Science子刊:男性更易患癌的罪魁祸首是雄激素!

癌症,作为人们心目中排行第一的病魔,已经让很多人到了谈癌色变的地步。据世界卫生组织国际癌症研究机构(IARC)发布数据显示,2020 年全球新发癌症病例高达 1929 万例;而全球癌症死亡病例已达 996 万例,占世界死亡总数的六分之一。不得不说,癌症已经成了 21 世纪人类健康的最大杀手。

但你知道吗?这一凶猛恶疾却重男轻女。据 IARC 统计,2020 年全球新发癌症病例中男性为 1006 万例,女性为 923 万例;全球癌症死亡病例中男性为 553 万例,女性为 443 万例。

那么,到底是什么铸就了患癌男多女少的局面呢?

关于这个问题,长久以来众说纷纭。人们比较容易观察到的是男女在生活方式上的差异。比如说,男性比女性更容易吸烟和大量饮酒;此外,由于体力差异,男性更多的承担了重体力、高暴露的劳动,这些劳动会更多地接触有毒有害化学物质,且重体力劳动又与一些长期慢性感染相关。

另一方面,欧美国家中,男性超重和肥胖的比例也显著超过女性。英国的科学家曾有一项研究估计,如果男性的吸烟、大量饮酒和超重肥胖的比例降低到与女性一致的话,男性的总体癌症发病率可以降低 45%

除此之外,是否还有别的因素影响呢?近期,俄亥俄州立大学癌症研究中心发表在 Science Immunology 题为 Androgen conspires with the CD8+T cell exhaustion program and contributes to sex bias in cancer 的研究表明,男性体内最具代表性的雄激素,竟可能是其对肿瘤(非性别特异性)抵抗力弱的罪魁祸首,它可以促进 CD8+T 细胞耗竭,从而导致肿瘤细胞更快生长。

(图片来源:Science Immunology

人体中的 CD8+T 细胞具有消除恶性细胞的巨大潜力,它们通过识别不同的抗原来杀伤肿瘤细胞,然而,在持续的抗原刺激下,CD8+T 细胞通常会在肿瘤微环境中丧失功能,即 T 细胞耗竭,耗竭的 CD8+T 细胞具有不同程度的功能缺陷。T 细胞耗竭受到多重因素制约,其中,性激素就是一个重要诱因。

首先,为了探索 T 细胞耗竭的性别介导因素,研究人员开展了小鼠模型实验。

雄性哺乳动物 Y 染色体承载着一种可表达睾丸决定因子的 SRY 基因,它的表达可以让男性发育出生殖器官并分泌雄性激素,进一步促进男性第二性征。基于此,研究人员分别构建了野生型的雌性(XX 染色体)和雄性(XY 染色体),以及性别反转的雌性(XY 染色体,敲除 Sry 基因)和雄性(XX 染色体,敲入 Sry 基因)。

令人惊讶的是,不论是野生型雄性还是性别反转后的雄性,基因组中具有 Sry 基因能够产生雄激素的小鼠肿瘤生长都更快。这暗示着 T 细胞耗竭的性别差异可能是由雄激素介导的。

四种基因型小鼠肿瘤生长情况(图片来源:Science Immunology

为验证这一猜想,接下来,研究人员按性别分析了人类和小鼠的癌症样本,果不其然,来自雄性一方的样本中 CD8+ T 细胞展现更多抗肿瘤功能减弱的特征,这些 T 细胞更容易出现耗竭。

小鼠 CD8+ T 细胞功能检测(图片来源:Science Immunology

那么,雄激素是如何影响 CD8+ T 细胞功能的呢?科学家们对其背后的机制产生了浓厚的兴趣。

通过 RNA-seq 分析,研究人员发现一种名为 Tcf7 的转录因子是雄激素介导 T 细胞耗竭的幕后元凶Tcf7 是调控 CD8+ T 细胞活性和功能的关键转录因子,研究发现雄激素受体可以直接调控 Tcf7,从而介导雄激素信号促进 CD8+ T 细胞的功能障碍,加速雄性个体肿瘤生长和肿瘤恶化,从而导致癌症免疫反应中的性别差异。

雄激素受体(AR)调控 Tcf7 转录因子活性(图片来源:Science Immunology

由此可见,上天赋予男同胞们高水平的雄激素竟还是一把双刃剑,在维持男性性征的同时却降低了自身免疫力。这绝不是雄激素助纣为虐的唯一例子,近期一项发表在 PNAS 的研究表明,雄性激素也可能会决定新冠病情的发展。

(图片来源:PNAS

众所周知,新冠病毒的重要宿主因子包括 ACE2TMPRSS2 等。在这项研究中,研究人员分析了去除雄激素条件下小鼠 TMPRSS2ACE2 的表达,结果发现去除雄激素可以显著下调上皮细胞亚群的 ACE2TMPRSS2 表达量,预示着可以减缓新冠病毒的感染。

去除雄激素后 ACE2TMPRSS2 变化(图片来源:PNAS

随后,研究者对雄性激素调控新冠病毒宿主因子进行进一步验证。染色质共沉淀技术证实了 ACE2 TMPRSS2 启动子含有 AR(雄激素受体)结合位点,这也是它们受雄激素信号通路调控的原因。研究者进一步在细胞水平上利用 AR 抑制剂处理,发现加药之后确实会抑制新冠病毒感染;在小鼠模型上也证实了抑制剂会下调小鼠体内 ACE2 TMPRSS2 表达。

小分子抑制剂对关键因子的抑制作用(图片来源:PNAS

这么看来,身强体壮的男性在疾病面前竟成为了弱势群体、易感人群,希望男同胞们在辛苦工作的同时更要劳逸结合、均衡饮食、适量锻炼,给自己和家人一个健康的体魄。

参考资料

[1] Kwon H, Schafer JM, Song NJ, et al. Androgen conspires with the CD8+ T cell exhaustion program and contributes to sex bias in cancer. Sci Immunol. 2022 Apr 14. doi: 10.1126/sciimmunol.abq2630.

[2] Qiao Y, Wang XM, Mannan R, et al. Targeting transcriptional regulation of SARS-CoV-2 entry factors ACE2 and TMPRSS2. Proc Natl Acad Sci U S A. 2020 Dec 11;118(1):e2021450118. doi: 10.1073/pnas.2021450118.

撰文 | 乐一

编辑 | Swagpp

来源|梅斯医学

来自: 生物谷 

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