在我们讨论高难度的概念之前，首先要解释一下难度的定义。
难度与玩家推动游戏进程所需掌握的技能水平有关，高难度意味着玩家需要掌握更多技能。在此值得一提的差别就是,技能不只是与玩电子游戏涉及的肢体内容有关，例如反应时间——它还与记忆力和策略等其他许多方面密不可分。
电子游戏中的高难度有两种形式：人为难度和设计难度。我承认这只是我自创的术语，那就来看看我对它们的解释吧。
人为难度
让我们先从人为难度说起，要实现这类难度需要修改较低难度游戏中的一些统计元素。
这听起来很复杂，但其实只是增加了一些类似于游戏从“标准”模式切换到“困难”模式的难度。普通的难度调整包括增加敌人命值和破坏力，更多时间限制，更少的生命，以及减少金钱或弹药等资源。最重要的是，游戏的核心体验，例如关卡设计、敌人行为和谜题解决方法保持不变。
dead-space-difficulty-select(from gamedev)
第一和第二部《死亡空间》就属于这种系统的典型案例。在标准难度模式，游戏呈现相对持平的难度曲线，以及合理的挑战性。而在更困难的模式中，难度曲线并不平稳，玩家的命值和弹药都更少了，敌人却更为强悍，游戏中其余元素则保持不变。这就是我所谓的人为难度增长。
设计难度
设计难度则是哪些根植于游戏系统的难度——例如之前提到的关卡设计、敌人行为和谜题解决方法。
这可以表现为多种形式，例如复杂的敌人，微妙的攻击模式，以及精心设计以令玩家受困的迷宫。这个理念有点难以解释，就让我们以包含这类难度的游戏为例进行说明吧。
《暗黑之魂》可能就是设计难度的一个绝佳例子，游戏中所包含的一切几乎都是为了让玩家备受摧残而存在。这款游戏一开始让人觉得难以接受，其教程几乎没有对游戏背后的系统进行任何解释，玩家只能自己去下琢磨该如何行动。
Dead-Space-2(from gamedev)
《暗黑之魂》中的战斗也极为困难，极端强大的敌人通常会扎堆出现，这对群体战斗非常不利。更令人雪上加霜的是，玩家死亡还会受到惩罚，他们死后身上所有的资源都会掉落在地。他们只有在原地复活，并且不再死亡时才能找回这些掉落的东西，假如他们再次死亡就会永远失去这些东西。
游戏中还有其他细节也增加了难度，例如非敌对方的NPC会在没有任何预兆的情况下杀死对玩家有帮助的NPC，或者游戏让玩家永远无法找到大量有用的道具。《暗黑之魂》是一款困难无孔不入的游戏，是围绕充满挑战性的理念来设计，所以我将此称为设计难度。
两种难度的优劣
我们已经确立了人为难度与设计难度之间的区别，现在就来看看这两种不同系统对玩家体验的影响。
人为难度比较肤浅，它提供的是既无法令人满意又不愉悦的玩家体验，通常令人觉得比较廉价和不公平。而设计难度通常却可为玩家提供很棒的满足感，因为其提供的挑战会令人觉得自然而公平。以上提到的两款游戏最能说明问题。
《暗黑之魂》是款非常困难的游戏，但这只是因为游戏迫使你进行这种体验。客观地说，如果你是在最高难度的关卡玩《死亡空间》，它的每一部分都和《暗黑之魂》一样困难。但如果真这样玩，《死亡空间》就一点都不好玩了。这是因为它人为地增加了难度，正如之前所言，这极大分离了玩家的游戏体验。
每款电子游戏都是基于一套系统而设计，这些系统都会经过调整以便合成一个完整的游戏体验。在标准难度模式中，这些系统一般都很平衡，允许玩家以相对公平的挑战性来体验游戏。检测自己驾驭这些系统时的技能。但在人为难度增加时，这些系统就会脱离正轨，出现紊乱情况。
例如在《死亡空间》中，标准难度模式的设计就恰到好处，这样当敌人突然从阴影中跳出来时，玩家还不至于吓一跳，至少还有足够的时间调整状态，并策略性地肢解敌人。这是游戏的核心玩法循环，适当的执行方法正是多数游戏的趣味来源。
但随着难度上升，这种模式就不再可行了：敌人太强悍，玩家太弱小，根本无力招架敌人。从暗处中跳出来的敌人，多半意味着玩家死期将近，所以玩家只能靠无先见之明和不断试错来度过难关。这种系统对多数玩家来说十分令人抓狂，它让游戏变得一种折磨，而基于不断试错的游戏进程通常也容易让人觉得不公平和不自然。
You-died(from gamedev)
所以这些极端困难的模式通常是服务于一些已经通关玩完游戏，寻找更多刺激的玩家。事实上，玩家也只有通关一次，才能解琐《死亡空间》中最困难的模式。
游戏为何要有难度
现在我们已经了解了好难度与坏难度之间的差异，好难度不仅仅是调整一些数据的滑动器，它是游戏的核心设计环节。但为什么我们要制造难度的电子游戏，为何要这样“折磨”玩家呢？
这是因为难度可为游戏设计带来的不仅仅是令人受挫的感觉。
首先，征服游戏中的困难环节，有可能为玩家带来一种极大的满足感。如果事情很有难度，克服困难就会让玩家觉得是一种真正的胜利，并且这种感觉还可以极大增强玩家的游戏体验。但开发者要谨慎行事，因为在这方面的表现好坏或者就只有一线之差。
impossible-dark-souls(from gamedev)
《暗黑之魂》则与之相反，它从玩家一打开游戏时就向其灌输难度理念，但却能够呈现趣味性，不会让人觉得有失公平。这是因为《暗黑之魂》的核心玩法循环是围绕困难而设计。游戏中的一切，从持续的敌人布局和行为，到复活点系统，再到在线功能都围绕着不断试错的理念而设计。《暗黑之魂》中的困难很有趣，但与《死亡空间》不一样的是，它并不会破坏核心玩法循环。
在《暗黑之魂》中，玩家经常遇到势不可挡并且看似无法阻止的障碍，征服这些困难也极为考验玩家的技能。这是因为这些挑战乍一看似乎无法征服，但经过反复战斗的玩家会从混战中发现一些模式，并发现情况其实没有那么困难。《暗黑之魂》极少要求玩家拥有惊人的技能，它只要求玩家付出耐心，并理解这种试错法。事实上，你要是理解了其中的挑战性，第二次再玩《暗黑之魂》时就不会那么困难了。
如果游戏要求玩家拥有不可思议的特技，让他们去做超出自己能力范围的事情，那就不好玩了。旧版《Ghosts and Goblins》就属于这方面的典型，这款游戏对玩家技能要求甚高，除了高端的硬核群体之外，它无法取悦任何玩家。
除了带来满足感之外，难度还是一种创建游戏沉浸感的强大工具。当遇到困难时，游戏进程通常就会减缓并且更讲究条理，玩家此时就会花些时间细细体会和理解游戏的各个元素（游戏邦注：包括叙事和主题内容）。
虽然《暗黑之魂》教程的解释内容不多，但其中的荒芜的氛围，以及被抛弃的世界仍然令人难以忘怀，因为玩家一开始投入大量时间经历这种感觉。其关卡的复杂设计也让这一切特点更为明显，因为玩家会在多次试图闯关时牢牢记住自己发现的每个捷径和秘密通道。
这并不是说每款游戏都应该很困难，这里我无法界定严格的标准，但难度应试与设计融为一体，能够给游戏体验带来价值。若只是为了难度而设置难度，那只会毁了游戏。
总而言之，游戏设计之初就应该考虑到难度。它应该成为体验必不可少的一个环节，与游戏系统的其他元素一样能够加强和提升核心玩法循环。这一点很重要，要知道我们很容易做出只会令人受挫和心烦的游戏，而对多数玩家来说，这并不可取。
via：游戏邦/gamerboom.com编译
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