新的研究发现，四岁大的孩子在无聊时摄入的卡路里要比情绪中性时多 79%。这项研究强调了父母在不经意间助长这种行为的作用，因为他们在孩子苦恼的时候把食物作为一种安慰工具。研究建议，应教会儿童如何应对无聊，而不是求助于食物，父母应寻找其他方法来解决孩子的无聊问题。
阿斯顿大学（Aston University）最近进行的一项研究显示，四岁的儿童在无聊时消耗的卡路里要比处于中立状态时多79%。
尽管无聊是许多儿童都会经历的一种情绪，但迄今为止还没有任何研究通过实验研究过儿童在无聊时会多吃多少东西。研究显示，感到无聊的儿童在已经吃饱的情况下平均会摄入 95 千卡的热量，而处于中性情绪状态下的儿童只摄入 59 千卡的热量。
这项开创性研究由丽贝卡-斯通（Rebecca Stone）博士领导，她的博士论文由阿斯顿大学的克莱尔-法罗（Claire Farrow）教授、杰姬-布利塞特（Jackie Blissett）教授和拉夫堡大学的艾玛-海克拉夫特（Emma Haycraft）教授指导。
影响儿童饮食行为的因素
儿童的饮食行为受其遗传、性情和其他一系列因素的影响，包括他们所经历的喂养方式。在以往的研究中，作者曾探讨过儿童在经历负面情绪时更容易进食的行为。通常情况下，当儿童体验到无聊或悲伤等负面情绪时，成人会用食物来安抚他们。然而，这种被称为”情绪喂养”的行为似乎会提高儿童在情绪低落时吃得更多的可能性，从而有可能教会儿童在情绪低落时寻找食物。
作为研究的一部分，研究人员询问了家长对孩子的喂养方式以及孩子的脾气。研究人员给儿童和家长提供了一顿标准餐，他们吃到饱为止。然后，孩子们参加了一系列日常活动，对他们的情绪进行评估，其中一个活动对孩子们来说很无聊。
研究人员发现，如果父母表示经常用食物来舒缓孩子的情绪，而孩子的情绪又非常激动，那么孩子在感到无聊时摄入的热量（104 千卡）是情绪中性时（21 千卡）的五倍。
对热量摄入的潜在影响
斯通博士说：”如果儿童在实验室诱发一次无聊时（四分钟）多摄入这么多卡路里，考虑到无聊是儿童经常体验到的一种情绪，那么在食物丰富的环境中，一天、一周或一年内因无聊而摄入过多卡路里的可能性可能非常大。”
以往关于什么会影响儿童饮食行为的研究往往基于调查问卷，将所有负面情绪（包括悲伤、愤怒和焦虑）归为一类。无聊的情绪很容易辨别，一般也很容易纠正，因此，帮助父母在不使用食物的情况下处理儿童的无聊情绪，将是减少不健康零食的一个潜在的有用方法。
斯通博士强调，无聊的经历对于儿童自我意识和创造力的发展非常重要，因此她并不建议儿童可以或应该避免无聊。相反，她建议儿童需要学会在不求助于食物的情况下体验无聊，家长可以尝试在孩子感到无聊时将他们的注意力从食物上转移开，或者调整家庭饮食环境，使儿童在无聊时求助于食物的可能性降低。
专家意见和未来方向
法罗教授说：”人们普遍认为，儿童在感到无聊时往往会转向食物，而且有些儿童比其他儿童更容易这样做。这是第一项在实验室进行实验测试的研究。虽然儿童在无聊时进食似乎存在个体差异，但了解成人围绕食物所采取的喂养方式可能会影响这种情况发生的可能性是很有帮助的。虽然把食物作为安慰孩子的工具很有诱惑力，但研究表明，情绪化喂养可能会导致孩子将来更情绪化地进食。重要的是，父母和照顾者要意识到，这种短期的补救措施可能会给未来带来挑战”。
研究小组有兴趣探索儿童的其他负面情绪状态，并为家庭提供建议和支持，以便找到有效的方法来应对儿童进食行为方面的挑战。
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