Fingerprint Digital是一家专门制作儿童教育类游戏的初创手机游戏公司，日前宣布获得Corus Entertainment这家媒介公司的投资，后者旗下拥有诸如《Nelvana Enterprises》、《Max and Ruby》、《Babar》、《Franklin and Friends》、《Scaredy Squirrel》和《Chester and CitizenKid》等品牌。Corus作为主要投资方，其《Nelvana Enterprises》总经理Colin Bohm将加入Fingerprint董事会。
于2011年11月启动的Fingerprint Play平台，主要面向iOS（注：包括iPhone、iPod Touch和iPad）开放服务，提供了大量具有交互性的娱乐和教育类游戏，主要是为了吸引孩子和父母。该公司指出Fingerprint现已提供14款应用，玩家在其中投入时间已超过2000万分钟。有了Corus的投资，Fingerprint Play打算在2012年底，将平台扩展到Android设备，并增添8款全新的游戏应用。
Fingerprint联合创始人及首席执行官Nancy Macintyre最近接受采访，她阐述了移动平台上针对儿童的教育类游戏市场动向。
你是如何看待自己的产品；它们是教育软件还是教育类游戏呢？
我们的产品是教育与娱乐为一体的，所以它们是以娱乐为主的教育类游戏。我想，过去人们可能会称它为“寓教于乐”游戏。
教育软件曾是一个规模超过10亿美元的市场，但10年前这个市场就已经崩溃了是吗？
情况并非如此；我在Broderbund从业7年多了。我亲历了这个市场发展的前期及中期。我在Fingerprint推广初期讲过这个真实的故事，这要追溯到寓教于乐软件时期，CD-ROM创收10亿美元，当时主导公司包括Broderbund、Learning Company、Davidson和Knowledge Adventure，不知为何，这个产业消失了。众人普遍认为，这个市场的蒸发归结于两个原因：其一，是由于Leapfrog和Vtech这类提供基于电脑的专门教育游戏公司涌现；其二，是由于人们快速接受互联网，孩子们可能会永久体验在线游戏。
现在，智能手机和平板电脑开始将目标群定位在年龄较小的孩童，它们不仅针对这一群体而设计，而且也是家长为孩子而购买的设备，这是否为教育类游戏创造了一大市场机遇？
这正是Fingerprint的由来。iPhone问世时，我正为Leapfrog效力，分管开发和营销业务。在涉入教育类玩具和游戏行业时，我们视任天堂为竞争对手。因为教育游戏的商机通常来自6岁以下的儿童，如果孩子们转向任天堂DS，我们就会永久失去这些用户。我第一次见到iPhone时，我就清楚它将引发一场竞争。你会在餐厅看到，当父母把iPhone交给2岁的孩子时，他就完全沉浸在这一设备中。我知道结果将是每位母亲都配备一部iPhone手机。而在这些设备上游戏的易用性和制作成本最终只会极大地影响掌机游戏和教育玩具产业。我们预计这种情况将在5年后发生。各种孩童游戏已随着移动平台快速转移，这大大超过人们的预期状况。在过去的两年间，位列圣诞节礼物前五名的都是iPad、iPhone和iPod Touch这类移动设备，而在以前，孩子们只想要Xbox和Wii这类游戏机。
你们所有的应用都是免费的，所以你是实行免费模式吗？然后通过虚拟道具和其它购买获取利益？
我们的第一手应用都是免费的，所以，你可以免费体验这些应用，然后我们会兜售游戏的一些附加关卡。典型事例是我们的应用《Whole Wide World》，这是一款地理游戏，你可以在游戏中环绕全球，选择一个地点，然后进入界面，你会体验到各个地方的特色。而游戏中，只有一些国家的关卡是免费的，其它需要付费。我们发现免费增值模式可以在成人世界中运用自如。我们也兜售应用；我们的《Do Re Mi》就以高价出售，我们也贩卖《Whole Wide World》的完全付费版。总之，我们的每款游戏都提供了免费及付费模式。
kid-game(from gamesindustry)
你的一些应用针对3-6岁的儿童，其它针对6-9岁的儿童。未来你的用户群定位在哪个阶段？
运营初期，我们确实着重3-8岁的儿童。其中4-7岁儿童为主要关注点。随着孩子年龄的增长，我们会开始发行不同的游戏，我们打算覆盖幼儿园到12年级的所有用户群，其中以1-4年级的学生为主。因为幼儿园市场已向孩子提供大量优秀的游戏，而年龄稍大的孩子因具备阅读能力，这类游戏对他们并无效果。相比较于寓教于乐时代，你就会发现《Carmen》、《Sandiego》和《Oregon Trail》这类游戏确实吸引8岁以上儿童，所以我们认为1-4年级的学生是我们最大的游戏商机。
那些游戏充满乐趣，同时向孩子们传播教育知识。
这就是我们制作游戏的重点，提供吸引所有儿童的精致的游戏体验。最终也可以将他们的父母和祖父母带入这个游戏世界。你将会看到，我们正在扩展游戏的年龄范畴和游戏体验，让游戏可以吸引全家人。
你是否认为平板电脑是与众不同的体验类型，你需为此做独特设计呢？
平板电脑可以是单人模式体验，也可以在分屏模式下享受多人体验。同一空间可以有两位玩家，类似棋盘游戏模式。或者也可以让聚集不同地方的玩家形成多人游戏体验。我们尤其看重平板电脑的惊人商机。目前我们正在研究一组游戏，它们既适用同个地方的多位玩家，也适用不同地方的玩家进行联机游戏。这种复杂的游戏设计也适用不同年龄层的孩子。这样，一个5岁的孩子就能同他的外祖母一起玩游戏了。
Fingerprint也是一个平台，能具体介绍下它的情况吗？
本质上，Fingerprint就是个平台。我们也喜欢将其当成一个网络，类似于电视网络，我们可以在自己的平台上编写所有应用。我们制作的SDK便于第三方同我们的平台绑定，也便于他们访问平台提供的各项功能，对孩子而言，我们平台的特色是优质的游戏，父母同孩子的对话系统（游戏邦注：名为“Mom-Com”），产品推荐引擎（用来推荐孩子喜欢且父母信任的应用），而且我们还能记录父母的游戏进程。我们这个SDK是为具有应用开发资格的公司而服务。每周，我们都会从开发者那收到想要继续在此平台发行游戏的请求。我们通过评估决定它们是否对平台有益。目前，我们拥有6家开发商，我们尝试、研究并运行了9项应用，预计今年年底我们的平台将再引进另外6家开发商。
今年年底之前，你们将进驻Android平台，是吗？
Fingerprint平台已在Android上进行测试，年底前我们会发行一系列全新品牌的应用。我们感到很兴奋，这基于多种原因。我们在Kindle Fire取得不错的成果，我们很高兴地看到母亲和外祖母都配备平板电脑，这在美国是一款可行的设备。进军全球所有的Android平台对我们来说极其关键。你将会看到我们开发出跨平台的游戏。
感觉我们在今年圣诞节将会拥有许多物美价廉的平板电脑，比如新型平板电脑Nexus7以及传说中的iPad Mini。你认为这对你们的业务有什么积极影响？
从针对孩子的商业角度上看，我们希望更多的孩子拥有更多的平板电脑。年初的时候我听CES说今年圣诞节将会有五款针对孩子，且价格在100美元的平板电脑在Toys R Us等地方促销。所以这对我们来说是个好消息，因为孩子们拥有越多的平板设备，对我们更有利。对游戏开发者而言，尝试制作各种屏幕面积的游戏存在一些挑战，但我们仍认为这值得一试。
Q：现在你们得到Corus Entertainment的投资，它是一家聚集着许多孩童游戏品牌的媒介公司。这是否意味着，未来你们可能会利用它们的品牌发行游戏呢？
会的。虽然我们还未发布任何消息，但是很明显，Corus Entertainment有一些热门的孩童游戏品牌，包括《Babar》、《Max and Ruby》、《Franklin the turtle》及《Beyblades》等。我们敢说你将会看到Corus会在Fingerprint平台上授权发行一些游戏。我们对此表示兴奋；因为到目前为止，我们还未发行过任何授权游戏。Corus为Fingerprint带来了比金钱更有价值的东西，因为它们有一套在世界各地最棒的儿童电视频道推广的精彩节目。它们还成立了儿童发行业务，叫做Kids Can Press，里面有上百册的有趣的图书可以运用于应用领域。能与Corus合作，我感到无比激动。
你认为会有更多公司向教育类游戏发展吗？随着时间的推移，这一领域的竞争会越发激烈吗？
这是个好问题。过去两年来，我发现在这一领域崛起了不少新面孔，因为廉价平板电脑的增多，从游戏系统转向移动平台和其它专属系统（比如Leapfrog进军移动领域）给他们带来了商机。我想大家都看到了商机，起初是廉价的交互式书籍。接着，许多早期涉及iPhone和iPad平台的公司进军教育领域，去年，我们看到Reading Rainbow和其它图书平台主要关注书籍。
接着，你就清楚大多数玩家都喜欢像迪斯尼、Nickolodeon和芝麻街这类的大型媒介公司。我想，人们会继续在这领域投入精力，他们也会试着从传统游戏平台转向移动领域。我想竞争是激烈的，这里没有已形成霸权的领军公司，只有巨大的商机。我想接下来两年，情况将演变地越发激烈。
在教育界的几十年来，我们听到每个孩子都需配备一台电脑，虽然这一想法获得些许进展，但是它们从来没有真正地进入教育领域。现在，随着智能手机和平板电脑的普遍化，你认为它们对学校来说会更重要吗？
当然了。我想，推动平板电脑在学校的普及能促进数字教科书的出现。大多数大型教科书公司已进行数字创新，我们将不会看到厚重的课本，而会看到通过iPad和平板电脑直接传送的知识。一旦发生这种变革，所有学生都会购买这些设备，他们用iPad上课，老师通过iPad监视学生的行为，教育领域将会出现许多评估学生这类学习活动的现象。我坚信这种变革将会发生，而且会继续发生；我们会看到平板电脑在学校的覆盖率将遥遥领先计算机的使用量。
对游戏行业而言，这意味着iPad会成为孩子所使用的另一家用游戏设备，iPad同电视和DVD播放机一样具有分享性。我想，这不仅是孩子可以选择体验的游戏系统，也将被作为学校的办公设备。
我总在想，如果孩子们在学习产品上花的时间同玩游戏的时间一样多，那样他们就会得到深刻的教育。
我完全赞同你的看法。我想，我们会看到越发精良的教育类游戏，而且它们会不断更新。总之，游戏会一直存在，现在，而正在成长中的年轻孩子很小就开始玩游戏了，从他们接触iPad那刻起。可能。这一领域的创新将会无穷无尽。
有了Corus的额外投资，你有打算加速扩大规模吗？
我们正在积极聘请更多的人员。年底的时候，我们打算将现有的9人团队扩增到15-20人，而且主要是程序员方面的扩增。我们打算在Android平台上发行更多的游戏，同时，你也会看到我们在一些国际市场的进展。
我觉得自己很幸运，我们在这一市场的正确时间成立了团队，并且还有Corus这样棒的合作伙伴。我觉得是我们的良好定位才使得我们在儿童市场取得如此佳绩。
via：游戏邦/gamerboom.com
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