举例论述游戏会话机制的设计挑战及技巧

一般来说,电子游戏主要围绕若干简单的互动。战斗无疑是最常出现的模式,但当然这里还有其他众多形式——赛车、进行体育运动等。但开发者尚有待真正掌握的是,同人类兴趣更密切相关的内容——“简单”同他人交谈。

尝试模拟会话会面临各种独特挑战。多数游戏都有明确的成败状态,所以对话需要符合我们预想的成败规则。会话需要给予玩家反应性感觉,否则就会变得不自然,或者甚至是缺乏互动性。虽然开发者尝试通过多种方式避开这一问题,但鲜少开发者在创造真实可信的对话互动上真正取得成功。

本文中,我将进一步细分这些挑战,举例若干制作有趣会话的技巧,以及几点基于新视角处理乏味会话机制的建议。虽然我这里主要以角色扮演以为例,但这只是因为其他游戏的例子很少,尤其是主要围绕会话元素的主流游戏。还需注意的是,本文假设众多会话内容——这里主要围绕内容膨胀以及只适合于游戏需要众多谈话内容情况的会话。

会话的恐怖谷理论

虽然运用泛滥的恐怖谷理论(注:恐怖谷理论是一个关于人类对机器人和非人类物体的感觉的假设。它在1970年由日本机器人专家森昌弘提出。根据森昌弘的理论,随着类人物体的拟人程度增加,人类对它的好感度亦随之改变。恐怖谷就是随着械器人到达“接近人类”程度时候,人类好感度突然下降的范围)在电子游戏中常被运用于图像背景中,但这在会话中表现得尤其明显。试想每次当你体验游戏时,角色总是陈述对特定情境而言毫无意义的内容。也许你会听到会话内容自行进行重复。也许特定话语中途出现断句,接到另一句内容。或者,在你初次完成游戏后,你会发现,多数会话选项都令角色做出相同回应。

这对玩家来说也是如此。虽然游戏会在会话中提供截然不同的选择,或是允许各种询问方式,但这些内容通常相当于A、B和C之间的简单选择——表达差异微乎其微。在《质量效应》中,我无法选择以自大方式,或是恭敬、暗讽方式表述内容——我必须就既有选项进行选择,如果其中没有我喜欢的选项,我需要进行其他内容。关于所有这些会话选择,我们可以通过将所有内容归结成基本选择省下众多时间。

即便我们能够自己选择回复语气,内容含义也是由开发者预先设定 from gamasutra.com

即便我们能够自己选择回复语气,内容含义也是由开发者预先设定 from gamasutra.com

这里的原因非常明显——没有创造超智能的AI解析文本,提供适合语境的反应,然后创造相应技术,即时演绎这些会话内容,我们很难创造能够真正匹配玩家陈述内容的会话。会话内容有限。虽然很多互动能够通过特定规则组合进行支配(游戏邦注:在此我们提取自身对于现实的构想),但谈及另一人类则就缺乏可预见性。人类有其个性,他们会做出轻率且出乎意料的决策,他们会让情感支配他们。回头想想,即便是今天,你因冲动谈论或操作某事的情况(虽然行为背后可能存在若干规则),这些都不是你能够预测的,而且你比任何人更了解自己。

虽然我们在将暴力之类的活动抽象化方面受过多年训练,我们可以基于支配运动的规则和简单物理近似值把握足球比赛之类的活动,但我们对于他人的了解甚少,即便我们很了解某人,我们也无法预测陌生人的行为——换而言之,相同规则并不适用。多数电子游戏内容靠生成不同演员能够进行互动的相同规则维持运作——在射击游戏中,你通过射击敌人同游戏空间进行互动,无论你进行多数次战斗, 敌人都以能够预测的有限方式进行运作;在赛车游戏中,你通过驾驶车辆同他人角逐,力争先达到终点而进行互动,但这不适用于谈话。

模拟人类

这个问题的首个解决方案是创造这样的角色互动机制:并非主要提供具体内容,而更多是能够对玩家的输入内容做出高度反应性的内容。由于开发者无法针对具体情境的可能结果撰写独特会话内容,这通常意味着配合模板或重复会话内容,但从理论上来说,这是否真的就是糟糕想法?毕竟,我们已接受许多电子游戏的近似情况。我们清楚,“弹药不够”之类的嘲讽主要充当另一游戏机制的听觉反馈,我们也清楚,游戏后端只有这么多的会话内容。

聪明开发者知道如何隔开这些话语,以延长内容长度——例如记录同句话语的10种不同变体,确保玩家尽量少听到重复内容。通过巧妙落实内容,令人印象深的是,玩家能够经常修饰它们。我们通常无法长久记住这些内容,所以制作利用短期记忆局限性的会话内容能够帮它们分担很多工作。但关于更有意义、更值得记忆的会话,这一方式很快失去效用,因为长期记忆在此处于主导地位。

这一问题只有两个解决方案——或创建这样的会话机制:多数会话只进行一次,但有些会根据玩法需求无限进行重复;或是这样的会话机制:可利用的回应数量急剧增加。这意味着创建一套规则组,模拟人类互动,提供玩法灵活性,即便这意味着放弃“沉浸性元素”。显然,这些会因所创建的游戏而异——例如,射击游戏的需求和约会模拟游戏截然不同。

morrowind的会话缺乏情感共鸣,但包含众多细节和普遍机制,以判断个体对于玩家的反应 from gamasutra.com

morrowind的会话缺乏情感共鸣,但包含众多细节和普遍机制,以判断个体对于玩家的反应 from gamasutra.com

后个解决方案在传统角色扮演游戏中非常普遍。《上古卷轴》系列(游戏邦注:直到最近)通过关键字模拟询问路线。玩家将接触到存在10、20或者更多询问的列表,从很大程度上看他们将接收到针对情境而出现细微变化的类似回应(例如推进情节的会话,或是细微变体,如代名词或性别术语发生变化)。例如在《魔卷晨风》中,多数角色会反复叙述相同会话内容,但机制在此处于主导地位——角色的个人反应调节器会根据玩家行为而发生改变(也许询问禁忌主题会让你面临-20的反应惩罚),种族或文化背景也会影响个体所提供的信息(所以询问他人另一地点的事件几乎没有什么价值)。

这类机制的一个大问题是,由于你应对的是规则组合,忽然间设计师和程序员需要基于玩法规则思考会话。会话无法再着眼于向玩家传递众多独特情感和微妙差异——现在会话主要围绕因果关系和成败,需要基于此进行制作。和任何游戏一样,这些规则需要始终如一、具有可预见性、足够通俗易懂。通过有效将会话转变成迷你游戏,会话受限于与其他游戏相同的限制因素。

树状会话

树状会话也是角色扮演游戏的一个重要元素,是目前最热门的会话模拟方式。会话之树同其名称相同,以若干询问主题的形式呈现,这些随后分解成更多路线。例如,会话之树的结构如下:一般询问 -> 说明 -> 意见,最终意见将玩家带回会话的“根源”。

显然,开发者可以通过会话之树完成很多操作,《异域镇魂曲》之类的游戏就是最佳证明,其中包含众多独特会话内容及询问路径,这些构成核心玩法内容。但同时,核心限制因素变得非常明显:虽然你可以通过会话之树的格式获取若干捷径,但很快这将变成无限蔓生的会话。运用会话之树,我们很快就会感受到上面提到的内容膨胀,若玩家发现游戏采用过多捷径(游戏邦注:截然不同的会话选项面临相同回应),那么会话之树追求的真实感就会被削弱。

会话之树能够提供更详细的内容但需要很多文字内容,无法进行呈现 from gamasutra.com

会话之树能够提供更详细的内容但需要很多文字内容,无法呈现所有文字 from gamasutra.com

但尽管出现膨胀,显而易见的是,会话之树存在显著优势——它们擅于模仿会话行为,即便是你需要就玩家的询问制作独特内容,这一模式的一大优点是,角色也呈现更多的个性,玩家能够以更差异化的方式表达观点,最重要的是,会话的机制元素不复存在。虽然这里总是存在yes/no的二元选择,但很多游戏巧妙模糊会话变体的转换位置——例如,《龙腾世纪:起源》会显示会话之后影响数量的增减情况,但会故意隐藏具体产生影响的会话选项,以更好模拟同他人交谈的行为,而非从列表中选择回应,进而达到最佳效果。

此外,重复利用的会话内容(游戏邦注:这是开发者的“欺骗行为)有些略显不公。通常,重复利用反应及添加额外话语,进而调整会话方向能够被我们所接受。多数玩家不会真正注意到这些——下次当你体验围绕会话的角色扮演游戏时,注意你听到多少次“anyway”、“however”和“meanwhile”之类的连接表述,在各情况中,它们都被用于掩饰会话出现分支,需要重新汇聚。只要你把握这点,你将惊讶地发现,许多会话都是照本宣科,但只要存在足够独特话语继续维持这种幻觉,会话就能够顺利运作。

我们还需要考虑玩家自身的情感影响和投资。玩家通常不是开发者,他们不会着迷于所运用的技巧和捷径——体验游戏时,他们通常持有截然不同的心态,享受于游戏呈现给他们的内容,而非着眼于细节或是寻找漏洞。因此正如我想要抱怨Commander Shepard的话语没有给《质量效应》带来丝毫影响,我必须承认,作为玩家,起初能够发表这些话语依然是件很棒的事情——在我看来,这就像是真实决策,它给叙述语气带来的影响无可否认。虽然这对游戏影响不大(游戏邦注:无论Shepard是空想家,还是实用主义者),但对我来说意义显著。

总结

遗憾的是,开发者鲜少通过其他方式处理会话内容——虽然我能够采用文本分析器,但这和上述关键字机制大同小异,唯一差别是合理询问内容保持模糊。虽然游戏行业积极模仿消灭另一人类或驾车行为,但更复杂、更精细但更缺乏可预见性和确定性的交谈方式依然悬而未决。

尽管如此,既有会话机制依然能够通过若干方式进行强化,进而创造出感觉更自然、更真实的会话:

1. 放弃UI。有时,更可取的是通过让玩家进行实际操作,而非从列表中选择选项或是将内容输进会话框,进而生成结果。典型例子是《半条命2》,在此Alyx Vance将就玩家能够在游戏世界中进行的所有操作做出反应,这些并非深刻互动,游戏属于射击游戏,因此它们在玩法方面毫无意义,但通过兵工厂中的工具唤起反应要比在菜单中选择更有满足感。即将问世的Naughty Dog新款动作游戏《The Last of Us》旨在将此带入新高度。

2. 情感影响不代表细节。普遍错误观念是,玩家需要配音员、管弦乐队和好莱坞风格的导演,方能同游戏角色建立联系。我们的大脑愿意填充异常数量的描述缺口,有时最迷人的体验存在于我们自身的头脑中,而非代码之中。玩家带给游戏机制的情感远比创作者尝试通过共鸣技巧从用户身上提取的反应更强有力。

3. 记住玩家的操作。这是细微内容,但促使角色在游戏中收获真实感的一个关键方式是让他们参考过去的事件,以同游戏世界建立联系。这些也无需是会话选择——《杀出重围》最令人印象深刻的一个时刻是,Paul Denton根据游戏初始任务的杀伤力水平责骂或表扬玩家,而其他角色则表现相反反应。这一简单差异(游戏邦注:这同游戏更广泛的机制配合,能够通过1-2变量进行追踪)比空间中的所有高成本过场动画更能够有效将玩家吸引至游戏之中。(本文为游戏邦/gamerboom.com编译,拒绝任何不保留版权的转载,如需转载请联系:游戏邦)

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