科学家们一直在尝试理解人类的记忆，光遗传学技术为他们提供了前所未有的便利工具，让他们能够特异性控制大脑回路的开和关。
最近Nature杂志上同时发表了两项光遗传学研究，颠覆了人们对恐惧记忆的认识。研究显示，当恐惧记忆产生之后，检索恐惧记忆的大脑回路会随着时间推移发生改变。也就是说，回忆旧记忆的大脑通路与回忆新鲜恐惧记忆不同。
波多黎各大学的Gregory Quirk和Fabricio Do-Monte用温和电击训练大鼠对一种声音产生恐惧。一段时间之后，大鼠的恐惧行为并没有变化，但大鼠回忆这一创伤事件的神经通路发生了改变。研究人员认为，这种改变可能是为了强化这段记忆。
研究显示，在条件性恐惧发生之后，立刻就会有一条从前额皮质（执行中枢）到杏仁核（恐惧中枢）的神经回路被激活。但几天之后，检索这段记忆的回路发生了改变：从前额皮质到丘脑的PVT（paraventricular）区域，然后从PVT到杏仁核的另一个部分。杏仁核的这个部分主要是协调恐惧的学习和表达。研究人员指出，PVT能将恐惧与其他适应性应答（比如压力应答）整合起来，对恐惧记忆进行强化。
患有焦虑症（比如创伤后应激障碍PTSD）的人，往往会经历长时间的高度恐惧，这类疾病可能与恐惧记忆的检索回路被破坏有关。
“尽管我们的记忆是持续性的，但支持它们的神经通路实际上慢慢发生了改变，”Quirk解释道。“这一发现将改变人们对PTSD的认识，PTSD患者通常在恐惧性事件发生几个月甚至几年之后才发病。”
冷泉港的Bo Li和Mario Penzo在小鼠中也发现了同样的神经通路转变，并对这一机制进行了深入分析。他们发现，PVT的神经元能对中央杏仁核区域储存恐惧记忆的神经元起作用，调控恐惧记忆的加工。
研究显示，PVT的这种活性来自于大脑的神经营养因子（BDNF）。BDNF被认为涉及了情绪障碍和焦虑症，举例来说，BDNF表达水平的改变与PTSD有关。
研究人员发现，PVT的BDNF作用于一个特殊的受体，激活储存记忆的杏仁核神经元。将BDNF注入小鼠的中央杏仁核区域，会使小鼠吓呆。这说明BDNF不仅促使恐惧记忆形成，还参与了恐惧反应的表达。
原文检索：
Fabricio H. Do-Monte, Kelvin Quiñones-Laracuente & Gregory J. Quirk. A temporal shift in the circuits mediating retrieval of fear memory. Nature, 19 January 2015 doi:10.1038/nature14030
Mario A. Penzo, Vincent Robert, Jason Tucciarone, Dimitri De Bundel, Minghui Wang, Linda Van Aelst, Martin Darvas, Luis F. Parada, Richard D. Palmiter, Miao He, Z. Josh Huang & Bo Li. The paraventricular thalamus controls a central amygdala fear circuit. Nature, 19 January 2015; doi:10.1038/nature13978
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