采用正确的工具，正确的方法，正确的态度，我们可以变得更好、更聪明吗？在人类头脑的完美性这件事上，我们的想象力已经驰骋了数百年之久。我们执着于“人类大脑只使用了10%”之类的传说，认为绝大部分脑力尚未得到开发，这部分是因为我们希望在未来，人类的头脑会比如今更强大。这不仅是个体的希望，也是文明的希望：如果我们的脑力已经在满负荷运转了，发展空间就很有限。但是，如果我们只使用了潜力的一小部分呢？那前途就充满了希望。
但是这个梦想也自有其黑暗的一面：一个人的命运全由他能够获得认知增强（cognitive enhancement）技术而定，这样的可能是反乌托邦的；一些超级精英有机会扩展人类智慧的边界，而那些不幸的人，则失去了向社会上层迁移的机会；或者会有一些“老大哥”（Big Brother）式的人物，得以控制我们的头脑，决定我们该如何思考，如何行动。
眼下有哪些事情是可能办到的，又有哪些事情可能在未来实现？本文的作者与神经科学家和未来学家进行了一系列对话，对认知增强的世界进行了了解。下面就是作者的归纳总结：
个性化的智能药丸
从很多方面来说，我们周围有一些人已经在进行“神经增强”了。比如服用利他林，这是一种治疗多动症和嗜睡症的药物，世界各地都有考生和报纸撰稿人服用它。对照试验已证实，对于没有认知缺陷的常人，这种药物可以改善他们的记忆力、注意力和积极性。
还有治疗嗜睡症等睡眠障碍的莫达非尼。实验已经证明，对于那些本来就睡眠充足的人，它能增进执行力、记忆力、注意力。而对于那些睡眠不足的人，它可以帮助消除睡眠不足的症状。
还有用于治疗阿尔茨海默氏症的多奈哌齐。临床试验已证明，它像其他抗痴呆药物一样，可以提高健康人的陈诉性和程序性记忆力（我们执行一组复杂操作的记忆力，比如驾驶汽车）。
当然，这些药物都不是传说中的“智力大补丸”，不会立刻把我们的智商提高10分。实际上，它们针对的都是一组具体的智力表现：记忆力、注意力、积极性。有时候，这些方面的提升可能需要你在其他方面付出代价。例如，用利他林来提高注意力，就有可能影响到你的创造力。但是，麻省理工学院神经学家冯国平说，可能会有这么一天，当我们对神经机制的了解足够多时，就可以设计个性化的药丸，来增强特定的某几种能力，并最大程度地缩小自己的弱点。目前正有几家生物技术公司正在朝着这个方向推进。
在脑部通电
通过电流来改变大脑功能，这个想法并不新鲜，当年的电惊厥疗法就是在这个概念的基础上产生的。但是最近几年，对于把电流通到哪里，以及通多强的电流，我们已能更好地加以掌控。如果说当年的电击疗法像是用手指绘画，那么今天的电流刺激就像精致的水彩画。
最常用的方法是颅部直流电刺激法（transcranial direct-current stimulation，或称tDCS），它在头皮上施加小电流，以调节大脑的活动。这个方法最近吸引了大量关注，因为最近的几项研究显示，tDCS似乎提高注意力集中度，问题解决能力，以及工作记忆上（让我们可以把脑力放在开展某个复杂任务所需的信息上）。效果可以持续30分钟到两个小时。
亚利桑那州立大学的神经科学家杰米-泰勒（Jamie Tyler）对大脑调节的潜在好处很感兴趣，因此参与创办了一家名为Thync的公司。 Thync已开发出了一个原型装置，迄今为止对3000多人进行了测试。该装置要么可以让我们感到平静，要么可以提升我们的活力，也就是说，它呈现给你的道路要么通向注意力，要么通向创造力。泰勒说，“这不过是帮助你经历日常生活的另一种工具而已，”类似于在深夜开会时喝一杯咖啡，在演讲前冥想几分钟。 （当我在Thync的波士顿办公室里测试原型装置时，遭受了温和的电击，而不是其承诺的平静感受，他们说这是软件更新出了问题，而不是设备本身有问题。）
给大脑用的“心脏起搏器”
另一种做法是在你的大脑深处安装电极，激发tDCS无法有效到达的区域。已经有人用深脑刺激法来治疗帕金森氏症以及几例严重的抑郁症。外科医生直接在脑中插入电极（位置由治疗目的决定），并将它们连接到一个类似于心脏起搏器的，位于胸部的设备上。然后这个设备可以通过电极调节大脑的电脉冲和化学物浓度。
将来可能会有一天，深脑刺激的应用程序将更多地用于增强目的，而不是治疗目的：2013年，加州大学洛杉矶分校一个研究小组发现，这个程序可以巩固记忆力，提高处理和存储信息的能力，而今年春天，一项大鼠实验研究证明，它可能可以延缓记忆力衰退和痴呆症类症状。换句话说，除了让我们变得更聪明之外，深脑刺激还可以让我们在更长的时间里保持聪明状态。
直接连接
有朝一日，我们可能会在大脑中植入电极之外的东西。想想看，如果你的大脑中有一颗直接连到互联网上的芯片，你可以做些什么：在几毫秒内，你可以检索几乎任何一条信息。而当你随时可以使用网上的知识时，你可以迅速在大脑中填补一些记忆空白——没有人会猜到你在经济学研讨会上睡着了。这属于遥远的未来，是牛津大学人类研究所计算神经科学家安德斯-桑德伯格（Anders Sandberg）等人对未来的设想。
桑德伯格认为扩展头脑是可能的，在脑中植入一些东西，可以帮助我们超越认知局限。为什么要在互联网上停步呢？未来的头脑可能直接连接到其他头脑。至于这种连接会让我们更聪明，还是只会让我们茫然失措，这就只有等着时间来检验了。
再造大脑
最有争议的神经增强方法，可能不是刺激大脑，而是再造大脑。直到几年前，这种可能性还属于纯理论、哲学辩论和伦理困惑的范畴。然而现在，研究人员已经开发出一种基因组修改技术，称为crispr（或Cas9），科学家可以用它来改变胚胎基因组的任何部分，一次改变一个核苷酸。开发这种技术的初衷是在婴儿出生之前就修正突变，预防疾病。但可以想像的是，未来会有一天，我们可以识别出与认知能力相关的基因，并且修改它们，以便获得更强的能力。
诚然，这个设想要实现还有很长的路要走。“智力不是靠一个基因就能影响的。仅仅改变一个基因无法增强认知，“冯国平说。我们现在能做的，就是增进对基因组和脑功能之间的关系的了解，或许几十年后，我们有足够的知识可以评估这种修改是好是坏了。
当那一天到来的时候，对健康的担忧可能令伦理方面的考虑变得无足轻重。事实上，我们不知道任何人工增强手段会有怎样的长期影响。我们的大脑能够承受人为的能力提升吗？研究认知增强的德国神经学家马丁-德拉斯莱（Martin Dresler）表示：“有人认为，我们的大脑已经经过了数百万年的进化，可能已经大道了最佳化学平衡，任何改变只会带来危害，而不是增强大脑功能。”如果是这样的话，伦理可能是我们最不需要担忧的事情了。
智力理解领域的大事记
1800年代：颅骨测量法（确定智力和其他特征）普及。
1905年：比奈西蒙测验（现代智商测试的先驱）出现。
1946年：门萨学会（高智商人群协会）成立。
1962年：麻省理工学院的科学家约瑟夫-奥特曼发现：人在成年之后，大脑仍会产生新的神经细胞。
1970年代：CT扫描、pet扫描，以及后来的功能磁共振成像技术，让科学家对大脑活动方式有了新的了解。
1984年：哲学家詹姆斯-弗林指出，智商分数几十年来一直稳步上升。
2065：个性化的智力提升药物投放市场。
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