打破常规
无论怎么看，Snapchat过去一年都很忙。
23岁的CEO伊万·斯皮格尔(Evan Spiegel)先是拒绝了马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)30亿美元的收购要约，又经历了460万用户名的泄密事件，还目睹了不计其数的“阅后即焚”应用争相与他分食蛋糕。与此同时，从某些指标来看，Snapchat每天的照片上传数已经超过Facebook。在接受我采访的那天晚上，斯皮格尔与他的创业伙伴鲍比·墨菲(Bobby Murphy)共同入选《时代》年度百大影响力人物。
但斯皮格尔却完全不想谈论这些事情。当我询问能否给他拍张照时，他拒绝了。他或许身处世界之巅，但他更希望人们关注他的应用，而不是他本人——他更愿意谈论“对话”。具体来说，就是我们如何让数字对话更好地反映真实对话。这正是最新版Snapchat所秉承的理念。面向iPhone和Android推出的这个新版应用，是这家创立两年的公司迄今为止最大的一次升级。
这款新应用首次允许用户插入文本，但在意料之中的是，一旦你离开一段对话，所有文本都将消失——这确实符合Snapchat一贯的作风。更重要的是，新的Snapchat允许你与好友展开视频通话。但与Snapchat的多数功能一样，这些服务完全不走寻常路。他们希望让视频聊天感觉像是偶然发生的一样，就像在街头偶遇好友，而不是Skype那种事先约好的对话模式。
在斯皮格尔看来，他的朋友们之所以没有每天拨打视频电话，是因为“通话”诞生于一个软件需要模拟现实工具的时代。“没有铃声的电话是什么样子?”他问道。斯皮格尔表示，“拟物”始终都是计算行业的一部分，因为我们都是通过这种方式学习电脑的。“然而，”他说，“计算行业今后100年面临的最大局限就是这种拟物思维。”他说这话时俨然在诵读古典哲学名著。
但在总结自己的观点时，他显得更接地气。“对Snapchat来说，我们越是能接近‘我想跟你聊聊’的状态——先是有了想见你的想法，然后就见到你了——我们的产品和我们的世界观就会变得越好。”对斯皮格尔来说，通讯的未来并不是重构或升级Skype那样的通话服务，Hangouts已经做到了，关键是要把模仿电话的想法完全抛在脑后。
大约一年前，斯皮格尔和他的团队开始思考如何开展Snapchat风格的文本服务——既要融合“阅后即焚”的理念，又不能感觉太蹩脚。“我最喜欢的文本对话是什么样子?”斯皮格尔回忆道，“我们你一言我一语地交谈着，而且都很专注。”作为一个曾在高中时期迷恋即时通讯产品的大男孩儿，斯皮格尔希望文本通讯更像是一场真正的对话，而不是“事务处理”。即使有了WhatsApp和iMessage这样优秀的工具，他还是感觉文本没有再现他与好友聊天的真实状态。
Snapchat先是从去掉传统文本应用的各种功能开始，比如阅读收条、输入指示器、在线状态和照片附件。“输入和阅读收条太像写信了。”斯皮格尔说，“你写一封信，然后放进信封，再寄给好友，之后便想知道他们何时收到。这就像联邦快递——他们会告诉你包裹何时送达。”但现代化的聊天应用应该让人感觉与沟通对象同处一室。
功能介绍
“我们希望跳出这些怪圈，直击对话的本质。”斯皮格尔说，“对话的本质不在于我们选择通过哪种媒体彼此交谈，所以我们不会对照片和聊天加以区分。只是有人想跟你聊聊而已。”这款新应用也会推送通知，但不会告诉你收到的是一张照片还是一个聊天，它只会显示出对方的名字，告诉对方希望得到你的关注。
Snapchat已经找到了一种独特的方案来摆脱消息应用常见的局限，但其工作模式或许与你的想象完全不同。例如，虽然没有阅读收条功能，但你仍然可以知道一条消息已经被阅读过，因为它会从你的对话中消失。(不过，你也可以点击独立的文本信息，逐一将其保存。)
斯皮格尔通过名为“Here”的功能来处理在线状态——这也是新Snapchat的关键所在。一个蓝色圆形泡泡随时都会出现在聊天窗口下方，它会有规律地轻轻跳动，让你知道你的朋友也处在这个聊天中。“所有聊天服务中都有一种已经被广泛接受的在线状态指示器，这其实很负面。”斯皮格尔说，“它的意思是说，‘我的朋友在线，但不想跟我聊天。’而Snapchat的理念则是，‘我的朋友在这里，他在全身心地关注你。’”只有双方都在一段聊天中时，才能按住蓝色按钮启动视频聊天。
但视频聊天未必是双向的。当你按住蓝色按钮时，几秒钟内，你的脸就会出现在朋友的手机屏幕上。没有铃声，也没有“接听”按钮。只要你的朋友愿意听，你想怎么说就怎么说。如果你想向朋友展示一些东西，可以把手指向上拖动，这样就能激活后置摄像头。如果对方希望参与进来，也可以按住屏幕向你发送视频。这里同样没有“挂断”按钮，只要把手指移开就能结束。
“在理想状态下，会出现这样一种偶发情况：那就是你我二人在同一时间都愿意与彼此聊天。”斯皮格尔说。但你和你的朋友同时启动聊天窗口的频率有多高呢?恐怕比你想象得要高，这主要得益于Snapchat最有趣的一项创新——它的输入指示器，或者说，它缺少输入指示器。
斯皮格尔描述了这样一种情形：当你开始输入iMessage时，看到好友也在输入，这时你就会停下来，对方也会停下来。这就像在走廊中偶遇某人，双方都想让对方先过，但看到对方让着自己时，又心领神会地准备先过，可每一次，双方的想法都完全一样，导致迟迟无法错身而过。Here指示器解决了这个问题。
但如果还是想知道好友何时愿意聊天怎么办?不必使用应用内的输入指示器，Snapchat可以向你的锁屏界面推送一条通知，告诉你一个好友已经开始输入信息，准备发送给你。他们希望等到对方点击“发送”按钮时，你已经进入聊天状态，做好了回复或展开视频聊天的准备。
Snapchat还希望借此机会消除连续不断，甚至令人不堪其扰的消息通知。在新版Snapchat应用中，无论好友发送多少内容，它都只会发出一次通知。另外，如果你在与一个好友进行视频聊天，你自己的头像最终会渐渐融入背景，避免分散精力。这些选择都是专门针对Snapchat设计的，但同样具有广泛的适应性，因此今后有望被其他应用采纳，尤其是那些希望在“阅后即焚”理念上模仿Snapchat的企业。
愿景远大
倘若不是取得了如此巨大的成功，Snapchat这种打破传统通话、文本消息或照片发送模式的想法似乎有些天真。但这款应用已经通过改变传统多媒体信息的发送方式，说服了数千万用户相互分享照片。现在，它的用户虽然还无法与Facebook相提并论，但每天分享的照片数量却超过了Facebook。Snapchat号称每天通过该服务分享的照片已经超过7亿张，堪称全球照片分享量最大的应用，领先于Facebook、WhatsApp和其他所有应用。Snapchat的Stories功能似乎也表现极佳，每天都能吸引5亿用户观看。
然而，与颠覆照片分享方式相比，改变人们的文本发送习惯恐怕更加困难。WhatsApp、Skype和iMessage都已经拥有数以亿计既活跃又忠实的用户，他们每天都会相互发送文本、拨打视频电话。新版Snapchat是否足以刺激他们转变对话方式?当人们想要与好友对话时，他们是会点击Snapchat，还是会启动聊天应用?“如果我们能够一直尝试和强调两人同时处在对话中有多么重要，对我们来说就是胜利——这将是我们的杀手锏。”斯皮格尔说，“这抓住了对话的核心内容，也就是你和我都在这里，我们都关注彼此，这种感觉很好。”
谈起Snapchat的设计，斯皮格尔总是激情澎湃，就连一个图标的设计过程，他都能讲上半天。但当我问到竞争对手，问到收入和广告时，他却却沉默下来。“我不想颠覆任何事情。”他说，“我从不认为我们的产品是颠覆性的——我不会看着什么东西然后说，‘咱们颠覆它吧。’我们想的始终是进化和改善。”
他描述了公司25年的规划，希望Snapchat最终能够为我们与亲友的所有沟通提供便利，但却不会感到压力。“我们的全部目标就是化于无形，让你自由自在地建立关系，因为我们不想成为横亘在用户之间的一块空间。”斯皮格尔说，“我不需要撮合你与某人的关系，你不需要感觉到我的存在。Snapchat并不是一个单独的空间——它只是一种对话方式，一种分享体验的方式。”
无论你想怎么称呼它——叫网络也好，未来电话也罢——Snapchat似乎总在附近徘徊，它那种引人上瘾的性质绝非一个简单的称呼所能定义的。正是各种细致入微而又令人意外的创意集合到一起才造就了Snapchat。这些创意或许感觉有些武断，尤其是与我们早已熟悉的拟物风格相比(例如电话铃声)，但Snapchat的方案对很多用户来说似乎更加自然。这些方案试图解决数字通讯领域中的一些繁琐问题，但或许也会带来新的尴尬——比如，两个朋友都“在这里”，但却相视无语。
Snapchat借“阅后即焚”照片起家，但斯皮格尔的愿景远不只是照片这么简单。他希望创造一个数字空间，让里面的所有信息都像是现实世界的对话那样稍纵即逝、阅后即焚。智能手机已经改变了我们彼此间的沟通方式，但如果斯皮格尔能够实现他的愿景，Snapchat将会成为一款把我们“打回原形”的应用。
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