痴呆症有几种不同的病理基础，其中最著名的是阿尔茨海默病（AD），其特征是淀粉样β斑块和tau缠结的累积。但有大量研究表明，人的大脑病变程度与认知障碍的临床表现之间存在脱节。75岁以上的成年人中，约有三分之一的人体内淀粉样蛋白β和tau含量足以达到注意力缺失症的标准，但认知能力并未受损。
大量荟萃分析表明，身体、社交和认知参与有助于更健康的认知衰老。这些因素体现在”五大”人格特质中：自觉性、外向性、经验开放性、神经质和合群性。加州大学戴维斯分校的研究人员进行了一项新的荟萃分析，研究了人格特质与主观幸福感、神经病理学与痴呆诊断之间的联系。
“我们希望利用新技术来综合这些研究，并检验这些关联的强度和一致性，”该研究的第一作者和通讯作者 Emorie Beck 说。
研究人员分析了八项已发表的纵向研究数据，这些研究横跨两个大洲和四个国家。这些研究总共包括 44531 名参与者，其中 1703 人患上了痴呆症。他们研究了五大人格特质和主观幸福感的三个方面–积极和消极情绪以及生活满意度–与基于认知测试和尸检脑病理学的痴呆症临床症状的比较。
他们发现，自觉性、外向性和积极情绪对痴呆症的诊断具有保护作用，而神经质和消极情绪则是风险因素。在一小部分研究中还发现，经验开放性、合意性和生活满意度的高分也具有保护作用。
消极情绪与痴呆诊断之间的可靠联系是一项新发现。负面情绪的特征是愤怒、焦虑、厌恶、内疚和恐惧等厌恶情绪状态，并且与神经质高度相关。研究表明，消极情绪与神经炎症有关，尤其是对于淀粉样蛋白β水平较高的人来说，炎症可能使人容易出现抑郁症状，从而在炎症和心理因素之间形成了一条双向途径。也就是说，抑郁症状与炎症有关，而炎症可能导致抑郁症状。
令人惊讶的是，研究人员发现人格特质与死后痴呆症大脑中的神经病理学之间没有一致的关联。
贝克说：”这是最让我们惊讶的发现。如果人格可以预测认知测试的表现，但不能预测病理，那么可能发生了什么？”
研究人员提出，某些人格特质可能会使人们对痴呆症中出现的认知障碍有更强的适应能力，而那些具有较高人格特质的人可能能够应对和解决这种障碍。
考虑到其他可能缓和人格与痴呆症风险和神经病理学之间关系的因素，如年龄、性别和教育，他们几乎没有发现任何关联。
贝克说：”我们几乎没有发现任何影响的证据，只是随着年龄的增长，自觉性的保护作用有所增加。”
这项研究的一个重要局限是神经病理学标记物的获取途径有限；半数样本没有完成尸检，所有具有神经病理学标记物的样本都来自美国。
目前的荟萃分析复制并扩展了之前的研究，提供了强有力的证据表明，神经质、自觉性和消极情绪与痴呆症的诊断有跨样本、跨测量和跨时间的关联。在这些研究结果的基础上，还需要进行更多的研究，尤其是这些关联的时间性及其背后的机制。
研究结果表明，在生命早期对人格特质进行干预可能是降低长期痴呆症风险的一种方法。
研究人员计划扩大他们的工作范围，包括研究有神经病理学但认知障碍较小的人群。他们还希望研究其他可能在痴呆症发病中发挥作用的日常因素。
这项研究发表在《阿尔茨海默氏症与痴呆症》（Alzheimer’s & Dementia）杂志上。
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