根据美国人口普查局发布的最新数据，2023年美国的贫困状况呈现出复杂而分化的图景。官方贫困率（OPM）从2022年的11.5%降至11.1%，贫困人口数量为3680万，与前一年相比无显著统计差异。这是自2020年以来官方贫困率首次出现显著变化，主要受益于白人、非西班牙裔白人以及18至64岁工作年龄段人口的贫困状况改善。然而，这一总体趋势并未覆盖所有群体，例如报告为两个或更多种族的人口贫困率反而有所上升。
与官方贫困率的下降形成鲜明对比的是，补充贫困衡量指标（SPM）揭示了另一番景象。2023年，SPM贫困率上升至12.9%，较2022年的12.4%增加了0.5个百分点，这已是该指标连续第二年上升。尤其值得关注的是，儿童的SPM贫困率从12.4%大幅攀升至13.7%。亚裔和西班牙裔群体的SPM贫困率也显著增加。这一上升趋势反映了部分抗疫时期社会福利政策的终结，这些政策曾有效降低了2021年的SPM贫困率。
两大贫困衡量指标的走势分歧，凸显了不同统计口径对评估经济福祉的深刻影响。官方贫困率主要衡量税前现金收入，而SPM则纳入了非现金福利（如营养援助和住房补贴）和税收抵免，同时扣除了医疗和工作等必要开支。2023年，SPM贫困率比官方贫困率高出1.8个百分点，差距较2022年的0.9个百分点明显扩大。其主要原因在于，SPM的贫困门槛根据支出变化进行了更大幅度的上调，增幅在6.8%至8.6%之间，而官方贫困门槛的通胀调整幅度为4.1%。
深入分析数据可以发现，政府的干预措施在缓解贫困方面扮演着至关重要的角色。社会保障（Social Security）是规模最大的反贫困项目，在2023年成功使2760万人摆脱了SPM贫困，其中约七成为65岁及以上的老年人。可退还的税收抵免政策，特别是儿童税收抵免，也帮助了640万人脱贫。另一方面，必要开支对家庭预算构成了沉重压力，仅医疗支出一项就导致740万人陷入SPM贫困，这在老年群体中尤为突出，医疗开支使该群体的贫困率增加了3.8个百分点。
综合来看，2023年的美国贫困数据揭示了一个关键的结构性趋势：衡量经济福祉的标准正在变得愈发复杂。官方贫困率的下降掩盖了特定人群，特别是儿童和租房者在补充贫困衡量指标下的困境加剧。随着临时性政府援助的退坡和生活成本的持续上涨，SPM指标所反映的经济压力更具现实意义。未来，政策制定者在评估贫困状况与设计干预措施时，必须超越单一的官方指标，更全面地考量税收、非现金福利及必要开支的综合影响，以更精准地应对不同群体的经济脆弱性。
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