气候危机的最大驱动因素之一是粮食生产，占地球温室气体排放量的三分之一，而肉类–尤其是牛肉位居榜首。美国是世界上最大的牛肉消费国，但根据最新的研究，实际上只有一小部分人在吃牛肉。最近的一项研究表明，美国仅有 12% 的人吃掉了美国牛肉消费总量的一半。
研究报告的作者、杜兰大学（Tulane University）营养学教授兼主任迭戈-罗斯（Diego Rose）说：”可能是这12%的人中有一些人没有意识到牛肉对他们的健康或环境的影响。令人担忧的是，在通常情况下，你是否吃得过多？””
研究表明，牛肉生产与砍伐森林为奶牛创造牧场相辅相成，造成全球碳排放量超过42亿公吨。食用牛肉的影响是鸡肉的 10 倍，是豆类的 50 多倍。大量健康研究表明，红肉导致心脏病风险升高。
那么，食用这些牛肉的 12% 是哪些人呢？
男性和 50 至 65 岁的人更有可能被研究人员称为”不成比例的牛肉摄入者”，他们的定义是，根据建议的每日 2200 卡路里饮食，每天摄入超过四盎司–大致相当于一个汉堡包以上的人。这项研究分析了一万多名美国成年人在四年时间里的一日饮食快照。
与黑人和亚裔美国人等其他种族和族裔群体相比，白人更有可能吃更多的牛肉。老年人、大学毕业生以及那些查阅过美国农业部（USDA）在线营养教育活动”我的餐盘”（MyPlate）的人，食用过多牛肉的可能性要小得多。
美国农业部建议，所有肉类、家禽和蛋类产品的摄入量不得超过 4 盎司（113 克）。研究显示，平均而言，十几岁男孩食用的肉类、家禽和蛋类超过了这些指南的建议量，而对于成年男性而言，与建议量的差距更大。
专家说，男性和男孩牛肉摄入量较高有其深刻的历史和文化原因。《红肉共和国》（Red Meat Republic）一书的作者约书亚-斯派希特（Joshua Specht）说：”肉类消费与男子气概之间存在这种联系： 一书的作者约书亚-斯派希特（Joshua Specht）说。”从历史上看，在美国成为一个成功的男人就意味着要吃牛肉”。
随着欧洲殖民者对土著土地和野牛等野生动物的开垦，牛肉首次被引入北美。19 世纪末，随着美国向西部的扩张，牛肉成为美国民族特性的核心部分。
20 世纪初，随着来自欧洲的移民的到来（在欧洲，吃肉只能在特殊场合进行），广阔的牧场和牛肉生产的工业化意味着人们更容易获得这种难得的美味。后来，联邦对牛肉生产的补贴使牛肉更加便宜，也更容易获得。
现在，公众对肉类消费危害的讨论越来越多，共和党人已经将肉类政治化。甚至有人谎称乔-拜登将”取消”汉堡包。
斯派希特说，肉类现在是”美国人的意义”的一部分。”肉、苹果派、橄榄球、拥有一辆卡车，这些都成了身份的标志”。
对气候产生积极的影响并不一定意味着放弃所有的肉类–甚至减少和替代肉类也能产生影响。去年的一项研究表明，用鸡肉代替牛肉的人每天从食物中排放的二氧化碳减少了48%。
最近发表在《自然》杂志上的一项研究表明，如果到2050年，人们用植物替代品取代全球一半的牛肉、鸡肉、猪肉和牛奶消费，那么生产这些动物产品的农业和土地使用所产生的二氧化碳排放量将减少31%。
替代品研究报告的作者玛尔塔-科齐卡（Marta Kozicka）说，”因为激进的解决方案可能会让一些人难以接受”。
罗斯说，对于教育计划来说，努力接触那些吃牛肉的人是至关重要的，因为改变他们的饮食习惯会产生最大的影响。但这可能吗？鉴于我们的饮食习惯是如此根深蒂固，Specht 对此持怀疑态度，他说，更好的策略是从一开始就努力防止人们成为过度饮食者。
罗斯说：”很多人都可以减少饮食。人们越了解吃牛肉对健康和环境的影响，他们中的一些人就会越少吃。我们可能喜欢牛肉的便宜价格，但我们为此付出的代价比我们意识到的要多得多。”
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