本文由Ascend by Cirium资深顾问Richard Evans撰写
美国联合航空公司宣布同意购买15架Boom Overture超音速运输机(SST)无疑是近期的一个重大新闻。
Boom在技术、金融、环境和认证方面面临着巨大挑战，因此对于一家最近制定了多项环境和可持续发展目标的航空公司而言，这可以说是一个奇怪的决定。
Overture的航程有限，据称为4250海里。其具体定位尚不清晰，但一般来说，这样的航程在现实世界中可飞行3750海里的大圆航线。在没有加油的情况下，它指向的是欧洲到北美东海岸的核心市场。对于美联航来说，它至少在理论上可以涵盖从纽瓦克和华盛顿特区枢纽机场到西欧的多条航线。
根据Cirium FMTraffic模块的记录，2019年跨北大西洋的商务舱乘客总计达到620万人次，平均收益率为0.26美元/人公里。平均距离为3860海里，表明50%的航班可能超过了Boom超音速运输机的无间断运能。美联航搭载85万名跨大西洋商务舱乘客，平均飞行航程非常相似。如果每个Boom航班搭载60名美联航乘客，这相当于1.3万次航班，或每天18次往返航班。
Cirium Tracked Utilisation显示了2019年欧洲和北美之间航班的商务舱座位数。按照这个标准，英国航空公司领先，联合航空是跨大西洋的第二大航空公司，往返各有87.8万个座位。
因此，简单的自上而下来看，市场潜力相当大，但这需要分流相当大一部分的商务舱座位运力。美联航将如何配置其双通道飞机？它的长程航班仍需要商务舱。是否不得不运营无商务舱的787子机队呢？
最后一个巨大的未知因素在于相对于传统飞机商务舱的运营成本。Boom超音速运输机每小时的燃料燃烧和维护成本可能会高于300座的波音787飞机。超音速运输机的效率是787的两倍，但速度本身也是一个问题。按照1.7马赫的速度，Overture不能安排每天两次跨大西洋往返航班。由于时区因素，飞机如果按照常规的晚间7点从纽约出发，则将在凌晨4点抵达伦敦。因此，极高的购买价格(2亿美元？)将分摊到相对较低的每月利用率上(每年约2000-2500小时)。
总之，新的超音速运输机是否会在这个十年之间投入使用仍是疑虑重重。与此相反，业界的技术重点可能仍是减少燃料消耗和维持灵活性，以应对未来商业周期和需求变化。
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