牛津大学出版社出版的《JNCI Cancer Spectrum》中的一篇新论文表明，一些非遗传因素–包括更多的红肉摄入、较低的教育程度和更多的酒精摄入与50岁以下人群中结直肠癌的增加有关。在美国，1992年至2013年期间，早发性结肠直肠癌的发病率几乎翻了一番（从每10万人中8.6人到13.1人），其中大部分的增长是由于直肠的早发性癌症。在这个国家，大约1/10的结直肠癌诊断发生在50岁以下的人身上。
研究人员在美国、加拿大、澳大利亚和日本的研究中观察到，自20世纪60年代以来出生的人的大肠癌发病率特别高。在同一时期，所有这些发达国家的年轻一代在饮食方面也发生了重大变化。这些变化包括水果、非薯类蔬菜和富含钙质的乳制品的消费减少。与此同时，加工食品（如肉类、比萨饼、通心粉和奶酪等）和软饮料的消费量也在增加。美国人口中的纤维、叶酸和钙的平均营养摄入量也低于推荐值。
年轻时期发病的结肠直肠癌的增加令研究人员感到担忧，因为这些癌症的结果往往比那些在老年人身上诊断出来的癌症更糟糕。它已导致建议在较年轻的年龄开始进行结肠直肠癌筛查。
以前的研究已经概述了早发结肠直肠癌的潜在风险因素，包括更多食用加工肉类、减少食用蔬菜和柑橘类水果、更大的体重指数、久坐的生活方式、更多的酒精使用、吸烟、减少使用阿司匹林和糖尿病。然而，研究人员还没有进行全面的、大规模的评估，将这些风险的大小与晚期结直肠癌的风险进行比较，并评估早发结直肠癌的风险是否与特定类型的结直肠癌相关。
利用13项基于人口的研究的数据，研究人员在这里研究了50岁以下人群中的3767个结直肠癌病例和4049个对照组，以及50岁或以上人群中的23437个结直肠癌病例和35311个对照组。
早发性结肠直肠癌与不定期使用阿司匹林、更多的红肉摄入、较低的教育程度、较多的酒精摄入以及（有趣的是）戒酒有关。研究人员还发现，较低的总纤维摄入量与直肠癌的关系比结肠癌更密切。
其他几个结直肠癌风险因素与早发结直肠癌有关联的趋势，包括糖尿病史和较低的叶酸、膳食纤维和钙摄入。然而，BMI和吸烟都不是早发组的风险因素，与晚发组形成鲜明对比。
据这项研究的高级调查员理查德·海斯说。”这项关于早发性结肠直肠癌非遗传风险因素的首次大规模研究为有针对性地识别那些最危险的人提供了初步的基础，这对于减轻这种疾病不断增加的负担来说是必不可少的”。
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