未来十年，新兴市场和发展中经济体将迎来人类历史上规模最大的青年劳动力浪潮。世界银行预计，2025年至2035年间，将有约12亿青年进入劳动年龄人口，创下全球历史最高纪录。然而，在全球潜在经济增长持续放缓的大背景下，到2035年预计仅有超过4亿人能够实现就业，约3亿青年将既未就业、也未接受教育或培训（NEET），全球就业供需缺口正快速扩大。这意味着，人口优势能否真正转化为经济增长动力，将成为未来全球发展的核心命题。
从区域结构来看，全球青年人口正在加速向发展中地区集中，撒哈拉以南非洲成为未来人口增长的绝对中心。预计到2035年，该地区青年人口将超过3.3亿人，较2000年增长约2.5倍；南亚青年人口将达到2.8亿，中东和北非地区约1.7亿，均高于本世纪初水平。与此同时，东亚和太平洋地区青年人口已进入下降通道，欧洲及中亚持续收缩，全球人口结构正在经历深刻重构。世界银行预计，2025年至2050年全球新增劳动年龄人口中，约75%将来自撒哈拉以南非洲，这意味着未来全球就业压力将进一步向非洲集中。
相比历史上的人口红利时期，本轮青年劳动力增长面临更加复杂的宏观环境。报告指出，全球潜在经济增速已由2000年代约6%下降至2020年代约4%，降幅接近三分之一；投资增长放缓、国际贸易增速下降、地缘政治风险上升以及人工智能快速发展，都削弱了传统就业创造能力。与此同时，多数青年人口快速增长国家近年来就业增长速度已明显低于劳动年龄人口增长速度，尤其是撒哈拉以南非洲、中东和北非等地区，就业供给不足的问题正在持续累积，人口红利兑现难度明显高于历史同期。
数据进一步显示，就业挑战不仅体现在新增劳动力，也体现在现有青年群体。截至2025年，新兴市场和发展中经济体约有2.4亿青年处于未就业、未接受教育和未接受培训状态，其中撒哈拉以南非洲NEET青年已增至约6000万人，较2005年增长超过70%；低收入国家相关规模更实现翻番，达到约4000万人。超过五分之一即将进入劳动年龄的青年生活在脆弱和冲突国家，制度能力、基础设施、财政空间及教育水平普遍不足，使未来就业压力进一步叠加社会治理挑战。
世界银行认为，应对全球就业挑战需要围绕基础设施建设、优化营商环境和激活私人资本三大支柱持续推进改革。其中，投资增长是扩大就业最直接的驱动力。历史数据显示，自2000年以来，投资增长较快的发展中经济体，其就业增长水平明显高于投资增长较低国家。与此同时，能源基础设施、现代农业、医疗健康、旅游业以及高附加值制造业，被认为是未来最具规模化就业潜力的五大战略产业，有望成为承接青年就业需求的重要增长极。
人口结构不会自动创造红利，就业才是真正连接人口优势与经济增长的桥梁。未来十年，全球经济竞争的焦点将不再只是资本、技术与产业，更是各国能否将12亿新增青年劳动力有效转化为生产力。对于发展中国家而言，谁能够率先提升投资效率、改善制度环境、培育新兴产业并持续创造高质量就业，谁就有望率先释放新一轮人口红利，并成为下一阶段全球经济增长的新引擎；反之，人口压力则可能演变为长期增长约束，甚至引发更广泛的社会与经济风险。
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