据报道，在 COVID-19大流行之前的十年间，儿童和青少年的自杀行为有所增加，但一项以新泽西州数据为重点的研究表明，这种增加的部分原因可能是医疗服务提供者筛查和报告自杀意念的方式发生了变化。
研究强调，虽然与自杀有关的医院就诊人数总体上有所增加，但实际的自我伤害或自杀未遂却没有什么变化。相反，自杀意念诊断却大幅增加，这与2011年更新的筛查建议和2016年新的编码规定相吻合。
COVID-19大流行前十年的报告显示，儿童自杀行为有所增加，表明这一群体中存在潜在的心理健康危机。然而，对新泽西州数据的一项新分析表明，这一激增的部分原因可能是卫生专业人员筛查和报告青少年自杀意念的方式发生了变化。
这项新研究的共同作者、北卡罗来纳州立大学普尔管理学院经济学助理教授 Adriana Corredor-Waldron 说：”我们进行这项研究的一个目的是为了更好地了解年轻人自杀行为增加的原因。
Corredor-Waldron 说：”我们认为，儿童中存在着心理健康危机，与自杀相关的行为发生率很高。然而，在我们重点研究的新泽西州，因自我伤害和自杀未遂而到医院就诊的比例在我们研究的 12 年中变化很小。相反，被诊断出有自杀倾向（有自杀想法）的儿童和青少年却大幅增加。自杀意念诊断的增加与医疗服务提供者筛查和报告这些行为的方式发生了变化有关。
Corredor-Waldron说：”因此，这项研究确实强调了深入研究报告健康趋势的驱动因素是多么重要。自杀行为增加的这一急剧趋势实际上可能反映出，我们在识别需要治疗的年轻人方面做得更好了。这将是一个好消息。“
在这项研究中，研究人员调查了从2008年到2019年新泽西州所有10-18岁儿童的医院就诊数据。
在研究所有与自杀相关的就诊情况时，发现在这12年中，自杀率总体呈上升趋势。然而，研究人员发现，这一趋势几乎完全是由自杀意念诊断的增加所驱动的。而这些诊断增加的时间与两个因素有关：筛查建议的修订和自杀意念”编码”的变化。
筛查建议是指美国卫生与公众服务部于 2011 年发布的指南，该指南鼓励医疗服务提供者每年对 12 岁及以上的女孩和妇女进行抑郁症筛查。
编码是指医疗服务提供者用于记录患者诊断的标准化系统。这些编码数据可用于识别健康趋势。2016 年末，新的编码规定开始生效，要求医疗服务提供者在患者出现自杀意念症状时输入自杀意念代码，即使患者的主要诊断是情绪障碍。
Corredor-Waldron 说：”例如，在 2016 年之前，如果患者有自杀倾向并被诊断为抑郁症，医疗服务提供者可能只会输入抑郁症的医疗代码。2016年之后，医疗服务提供者会同时输入抑郁症和自杀意念的代码”。
研究人员发现，在新的筛查建议于 2011 年生效后，自杀意念的报告显著增加。但在2016年新的编码规定实施后，自杀意念的报告数量有了更大幅度的增加。
科雷多尔-瓦尔德隆说：”需要注意的是，这些数据来自一个州，而每个州的情况都不一样。另外，我们还没有 COVID-19 大流行时期的这种级别的数据，如果能看到过去几年情况可能发生的变化就更好了。”
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