日前，来自伦敦的IT市场研究公司CONTEXT刚刚发布了全球3D打印行业最新数字和展望，具体包括3D打印机、材料和服务的销售等。根据其报告，CONTEXT预测全球3D打印市场的总体容量将从2015年的41亿美元增长至2020年的184亿美元，并且指出，自去年以来，2016年第一季度全球3D打印机出货量上升了9%。
有趣的是，报告还列出数据称全球3D打印行业的增长在很大程度上来自于价格在4500美元以下的个人或者桌面3D打印机销售的支撑。而从2015年1季度以来，专业和工业级3D打印机的销售数量已经下降了20%。尽管出现了这种下降，但是专业和工业级3D打印机市场仍然占据全球3D打印市场收入的78%。
值得注意的是，在过去一年里，老牌3D打印机市场领导者Stratasys和3D Systems公司经历了收入下滑。Stratasys去年的3D打印机出货量减少了32%，而3D Systems更是剧减66%。虽然已经发布了令人兴奋的新产品，例如多种材料、多颜色的J750 3D打印机（Stratasys），但是这两家公司正在经历经营和管理方面的动荡，高层人事变动的消息不绝于耳。
对此，CONTEXT公司全球分析副总裁Chris Connery解释道：“3D打印机市场继续见证了巨大的变化。长期以来的市场领袖Stratasys和3D Systems公司正寻求修正他们的业务，而一些高知名度的品牌如惠普、理光等已经开始进入这个行业。”
除此之外，尽管专业/工业级3D打印市场的整体收入下降，但是金属3D打印技术一直增长迅猛，被称为“专业/工业级3D打印部门光明的一面”，在过去一年里，金属增材制造系统的发货数量按年增长了29%。根据CONTEXT公司的研究，3D打印行业5家最赚钱的公司中有三家跟金属3D打印技术有关，这三家公司分别是德国的EOS和SLM Solutions、瑞典的Arcam
在其新闻稿中，CONTEXT对于“专业/工业级3D打印部门短期内的增长表达了有保留的乐观。”未来的关键在于潜在的游戏改变者如惠普和理光以及现有的行业领导者什么时候能够真正展示出工业级塑料3D打印技术的潜力和优势。
如前所述，桌面和个人3D打印机市场正在成为整体行业增长的重要组成部分，大量各式各样的公司带着新产品不断涌现。2016年第一季度，台湾3D打印机制造商三纬国际依然保持着全球个人3D打印市场的领先地位，尽管其市场份额已经下降到25%——这可能是因为新公司的出现。其它处于市场前5的公司是M3D、Ultimaker、Stratasys和Flashforge。
据了解，桌面/个人3D打印机市场的持续增长可以部分归因于对于教育、创客/爱好者和年轻的工程师们的日益重视。随着3D打印技术日益向范围广泛的行业渗透，人们需要机器来向年轻一代介绍这一技术。Connery解释说：“无论是像美泰公司的ThingMaker 3D打印机那样通过玩具的方式介绍该技术；还是通过几百美元的众筹式3D打印机；或是通过像三纬国际、MakerBot等这样的领先品牌，就像上一代人不得不熟悉PC那样，这一代人需要学会3D打印技术。”
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