毫无疑问，今天的智能手机依然存在改进的空间。尽管如今手机无处不在，深受人们的喜爱，但它们十分脆弱，且选择有限，还产生了越来越多的电子垃圾，可谓不折不扣的“全球定时炸弹”。
谷歌（Google）推出的Project Ara项目目的就是要改变这种现状。这个项目采取模块化开源方式设计智能手机，在手机的结构框架——即所谓的“内骨骼”——上附加用户自己选择的智能手机模块，比如显示器、键盘、摄像头，甚至还有葡萄糖监视器等专门部件。换句话说，用户能自行设计自己想要的手机，无需为自己不想要的部件浪费钱。
这个概念引人注意的是可定制性以及自己动手的吸引力，此外，模块化手机令人翘首期待之处还在于，它能降低重置成本，同时减少随之产生的电子垃圾。更换某个部件？无需更换或扔掉整部手机，只需更换出了问题的部分。正如某些人所说，模块化智能手机可能将成为“大家需要的唯一一部手机。”
至少这是谷歌的想法。然而，现实情况是，模块化手机还有很长的路要走。Project Ara的第一款产品将于明年1月面世，售价预计在50美元上下，但中间还有很多工作要做。而且就算谷歌一切准备就绪，消费者们也不一定已经做好了准备。
‘人们不愿换手机’
谷歌的模块化手机项目可能是媒体报道最多的一个，但它并不是独一份。中国手机厂商中兴（ZTE）就推出了准模块化的Eco-Mobius手机。而在去年十月Project Ara项目公布之前，荷兰设计师大卫•哈肯斯就牵头推出了 Phonebloks项目。后者设想建立一个类似“应用程序商店”的硬件交易平台，用户能在这个平台上买卖全新和二手部件。项目的宗旨是解决电子垃圾问题。
Phonebloks表示支持Project Ara项目。此前，Phonebloks在“大众演说”（“crowd speaking”）平台Thunderclap上举行了线上宣传活动，聚集了95万多名支持者，覆盖的受众人数超过3.8亿。
哈肯斯告诉《财富》（Fortune）杂志：“我们不清楚市场对我们项目的需求有多大，因此我们举行了这次线上宣传活动。结果我们发现，原来许多人很不情愿每隔几年就换一次手机。”
‘制造厂商不感兴趣’
但是，模块化概念的批评声也不少。【比如：Phonebloks推出后不久，约翰•布朗利就在《快公司》杂志（Fast Company）上撰文《为什么说乐高设计原则不适合智能手机》。】
哈肯斯承认，模块化手机面临极大的市场挑战。
哈肯斯表示，首先，“目前的手机厂商对模块化手机不感兴趣。目前手机厂商决定着手机中有哪些部件。它们更愿意看到一个开放的市场，一个它们直接面向终端消费者的市场。”
而最初由摩托罗拉发起的Ara项目本身也存在较大的模糊性，因为谷歌于2014年1月将摩托罗拉（Motorola）的很大部分卖给了联想（Lenovo）。IDC公司手机行业研究经理雷蒙•拉马斯反问：“这个项目到底应该由谁来推进？它是摩托罗拉的工作？还是谷歌的事情？这个项目可谓充满了谷歌的烙印，但随着摩托罗拉投入联想的怀抱，人们有理由产生质疑。谷歌到底是不是愿意再次涉足硬件业务？”
Bug Labs公司创始人兼首席执行官彼得•赛莫哈克表示，这一点不大可能。退一步说，即使谷歌有意涉足硬件业务，它也需要众多合作伙伴来为它手机制造部件。Bug Labs公司运营着一个“乐高式”的数字设备硬件平台。赛莫哈克说：“每个模块都是有着自身生命周期和路线图的产品。它成了一个几何学问题。”
‘关键问题在于如何控制成本’
拉马斯称，模块化设备可以为零售商和运营商提供急需的差异化（尽管只是暂时的）。但所需的投资可能十分巨大。
拉马斯说：“想想训练销售队伍，想想将需要准备多少库存，将需要采购各种颜色和设计的部件。人们最不愿看到的就是库存积压。”
还有一个问题就是，这种设备从工程角度而言是否可行。
拉马斯说：“我本人不是工程师，但我知道，如果你把两个物体一次次组合在一起，天长日久，组合就会变得不那么顺畅。要使部件组合得天衣无缝，各个部件必须能经受冲击和跌落等情况。我认为，这绝对不是一件容易的事。”
而最关键的问题则在于成本控制。如今消费者不能定制手机并不是因为缺乏相应的理念；而是客观条件还不完全具备。
赛莫哈克说：“我很认同模块化智能手机的设想。这类项目本质上是尝试给消费者提供更多选择，而这正是消费者所缺乏的东西。”与此同时，“存在的问题是成本控制。模块化在硬件、软件、机械设计乃至美学层面都十分复杂。在大众市场，成本可能是最重要的因素，而降低价格的唯一办法就是大批量生产同一种产品。”
赛莫哈克说道，而模块化就意味着无法实现规模化生产。
‘摩托罗拉曾经进行过尝试’
模块化概念并非前无古人，特别是在个人电脑领域。
研究公司J. Gold Associates负责人杰克•金说：“Ara项目旨在使手机效仿个人电脑。大家购买戴尔（Dell）、惠普（HP）或联想的电脑，都会告诉厂商你需要哪些配置——处理器、内存、硬盘、显示器等等。Ara尝试把这种模式带到手机行业，最终带到平板电脑生产领域。”
这个模式到底能不能获得消费者的认可？赛莫哈克称目前还无法判断。
金说：“没有做出产品之前很难创造需求。”
金表示，模块化智能手机可能对某些年龄层的消费者颇具吸引力。“特别是对二三十岁的年轻人而言，能‘定制’这一点就足够特别，足够获得极高的人气。当然，摩托罗拉曾经进行过类似的尝试，结果差强人意，尽管它的定制化程度要低得多。”
赛莫哈克认为，模块化生产在某些行业具有潜力，但并不是在整个消费市场都可行。
赛莫哈克说：“眼下，大众市场解决方案强调开发出“杀手级应用”。这样的应用确实存在，但还有一类在特定社区和子类别中如鱼得水的热门应用，比如医疗领域就是一个很好的例子。”
赛莫哈克表示，举例来说，采用模块化方式生产的智能手机将帮助糖尿病和青少年哮喘患者以更经济的方式满足特殊需求。他说：“假如有100个存在特殊需求的市场，从经济角度而言，我们无法以服务大众市场的方式来服务这些市场。”
如果处理得当，就经济角度而言，这个模式对谷歌或其他手机制造商来说将是可行的。赛莫哈克说：“从谷歌的角度而言，是从同一种产品卖出1000万件变成10种产品每种卖出100万件。因为投资于（模块化生产）平台，所以能够以经济可行的方式实现这个转变。”（财富中文网）
译者：项航
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