对Facebook来说，一图胜千言。去年4月9日，这家社交媒体巨擘宣布并购Instagram，一家成长迅猛的照片共享社交网站，代价是惊人的10亿美元(现金加股票；最后成交价为7.15亿美元——因为脸书股价暴跌)。
这一天价远高于当时对Instagram的5亿美元估价，有人感慨脸书是在吹起又一个互联网泡沫。
时隔一年之后，Instagram的盈利前景仍不明朗，它还在为赚钱机器的开动打基础。
从很多尺度看，这一年来的Instagram让人印象深刻：用户从3000万左右增至过亿；活跃用户每天上传4000多万张照片；员工翻番至25人以上，包括从脸书挖来的商业运作总监。
但尽管增长可观，很难说Instagram就值它的收购价。该公司尚未盈利，也没有透露其高管有何赚钱妙招，虽然CEO凯文·西斯特罗姆已表示，公司的目标是最终能够自立。
脸书的经济支持为Instagram顶住了要求它盈利的部分压力。一位分析师指出，它们目前的策略仍是继续夯实基础，完善软件特性和功能。其他分析师则预言，Instagram会做弹出式广告。
Instagram只做过一次赚钱尝试：去年12月宣布计划更改照片使用条件——不提供补偿地使用用户的照片。由于激起普遍反弹，该公司很快作罢。
对于Instagram做广告，用户可能有些顾虑，大品牌却很兴奋，它们有意将该平台用作一种视觉营销工具。在全球百大品牌中，目前已有59个开通Instagram账号，而去年8月为40个。通用电气早在并购前就开户，其账号主要吸引科技迷。
Instagram广告市场已初步浮现。碧昂丝不久前在她的账号上贴出一个百事可乐广告，被32万人点了“喜欢”，人气高过她自己的很多照片。詹姆斯·勒布朗、妮可·瑞奇等明星也上传过类似的营销照片。
“品牌广告都基于图片，而这是一个基于照片的平台，因此我认为它绝对会向那个方向发展。”
一家时装公司的CEO尤里·敏可夫指出。他希望Instagram比广告更进一步，开发出某种向消费者直接销售产品的商业工具。目前Instagram的图片说明不能包含可点击链接，因此营销用途不如Pinterest等视觉竞争对手。很多消费者在看到照片之后，会很想购买上面的产品。
尽管Instagram尚未为脸书创收，但它已经带来了一些战略利益。如果没有被脸书收购，Instagram可能要么演变成脸书的竞争对手，要么被推特等社交媒体同行兼并(推特曾为它开价5.25亿美元)。Instagram也为脸书带来一些原本觉得它已经不酷的用户。2月份Instagram每天的移动用户人数，比手机版推特多出350万。
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