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腾讯在2011年发布微信的时候并不是为了要建立中国最大的社交网络，因为那时候腾讯已经有QQ了。QQ虽然是一个基于PC的应用，但是移动使用量快速增长，因此腾讯组织了一个外部团队研发了微信，专注于移动平台。
近五年，微信用户群不断壮大。2016年3月，腾讯报告微信全球越活跃用户已经超过7.6亿，年增幅达39%。根据第三方数据机构的估计，微信超过90%的用户在中国。而且微信用户访问频率很高，根据腾讯智库和CAICT的调查超过60%的用户每天登陆微信10次以上。
微信在中国受到欢迎主要是由于微信的实用性，它有很多功能，甚至会让人怀疑它到底是一个社交平台还是一个移动门户网站，又或者是一个操作系统。微信全球战略顾问Alex Mecl表示“微信的定位取决于你怎么使用以及你打算用来干什么，我把它称为生活的操作系统。它不仅仅是一个社交平台，而是一个新的生活方式。它将人与人、服务、品牌和网络，甚至离线的服务连接起来。”
广泛的实用性主要来自于微信“应用内的应用”策略。不像全球大部分智能手机分别拥有社交、即时通讯、金融、旅游、健身、约车等应用，微信用户只需微信就可以获得全部服务。微信已经有1200万个公众号，到今年年底将达到1600万个。
企业可以通过公众号向微信用户销售产品、管理客户关系、提供促销和打折信息等。这些企业公众号几乎覆盖了各个行业和各种服务。例如，用户可以买电影票，订机票和酒店，支付餐馆账单，购买食品、书籍和服装，预约出租车，挂号，进行点对点支付，玩游戏等等。
微信确实不仅仅是一个社交网络，而是一个倾向于电子商务的移动生态系统。
微信已经内置了移动支付平台——微信支付，和用户的银行或信用卡相连，只需点击用户可以体验无缝购买服务和产品。这些公众号都是经过审核的，用户信任腾讯平台，也乐于接受轻松、便利的服务。
根据Demystify Asia，今年年初已经有2亿人使用微信支付，2016年2月已经有超过30万家线下店铺可以用微信支付。而且Demystify Asia预测微信平均从每个用户获得的收入（ARPU）已经超过7美元，现在有超过8千个品牌正在使用微信应用。
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