痴呆症和听力受损，都是老年群体常见的疾病。
一方面，预计到2050年，全球受认知障碍影响的痴呆症患者将达到1.5亿人[1]。另一方面，目前在全球范围内，40-69岁人群、65岁以上人群、85岁以上人群中，分别有10%、30%以及70-90%的人患有听力损失（≥20 dB）[2-4]。
越来越多的证据表明，这两种疾病之间存在关联，通过预防听力损失可以预防高达8.2%的痴呆症病例[5,6]。因此，作为补救听力损失的措施，助听器被认为是降低痴呆症患病风险的潜在方法。但是，现有的研究结果并不一致，助听器的使用是否能够改善认知功能、减缓认知衰退，这些效果还不明确。
近日，《柳叶刀·公共卫生》发布了一项大型研究队列的数据，支持通过佩戴助听器来防范痴呆症[6]。
山东大学齐鲁医学院的朱东山团队，对43万多人的12.1年随访数据进行分析后发现，听力损失与痴呆症患病风险提高42%相关，但是如果使用助听器，其风险水平与没有听力损失的人相似。
从原因上来看，助听器可能通过改善听力损失所引起的孤独感、孤立感、抑郁情绪来帮助人们远离痴呆症，但这些效应都很微弱，推测还有其它因素介导助听器使用与痴呆症患病风险之间的相关性。
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痴呆是一种获得性持续性智能损害综合征，除阿尔茨海默病（AD）外，其他常见原因和类型还包括血管性痴呆（VaD）、路易体痴呆（DLB）、帕金森病痴呆（PDD）、额颞叶变性（FTLD），以及其他中枢神经系统疾病或系统性、代谢性、中毒性疾病导致的痴呆[7]。
据2020年的数据统计，全球范围内将近40%的全因痴呆症病例，可归因于可改变风险因素。因此，从这些风险因素下手，成为提防痴呆症的关键策略[1]。
这项研究共纳入来自英国生物库的437704名参与者，基线平均年龄为56岁，女性占53.7%。
在平均随访12.1年期间，74.5%的参与者听力正常，25.6%发生听力损失。在听力损失的人中，使用助听器的人占11.7%。
研究者们观察到，随着年龄的增长，听力受损的患病率增加，且在男性中更为常见。受肥胖、心血管疾病、孤独、情绪低落所困扰的人，听力损失的患病率以及助听器的使用率更高。
对年龄、教育、收入、性别、种族等多因素调整后分析发现，与没有听力损失的人相比，听力损失但未使用助听器的人患全因痴呆症的风险增加42%（HR 1.42；95%CI 1.28–1.57），听力损失但使用助听器的人患病风险则没有提升（HR 1.04；95%CI 0.98-1.10）。
具体来看，对于没有使用助听器+听力损失的人群来说，29.08%的全因痴呆症患病风险可归因于此（即归因危险比例，AR%=29.08%）。
进行分层分析后发现，男性和女性群体的结果相似。不过，在女性群体中，听力损失且不使用助听器这一因素，占全因痴呆症以及阿尔茨海默症、血管性痴呆等特定类型痴呆症的归因危险比例，要高于男性（35.90% vs 25.93%；28.06% vs 22.88%；43.82% vs 31.03%）。
助听器使用状况与全因痴呆症风险之间的关联
另外，由于有证据表明长期听觉损伤会引起孤独、社会孤立、抑郁等情绪，研究者们还考察了助听器是否通过改善这些间接因素来影响痴呆症风险。
结果发现，这些因素确实起到了一定的中介效应，但事情也并没有这么简单。分析中介变量后发现，助听器的使用与痴呆症之间的关联，其中有1.52%是通过改善社会孤立来调节的，2.28%通过改善孤独感来调节，7.14%通过改善抑郁情绪来调节。
助听器使用与痴呆相关的孤独感、社会隔离和抑郁情绪的中介效应
也就是说，还有其它因素在助听器与痴呆症风险之间起着不可或缺的作用。
结合已有的研究成果，研究者们推测，除了影响社交联系这种间接的方式，助听器或是通过两种更直接的方式来帮助听力损失的人远离痴呆症。
其一，听觉损失的情况下，所获得的声学信息在到达大脑时是混乱的，这便需要大脑调动更多的认知资源来处理和破译这些信息，因此用于记忆或执行功能等事件的资源减少，最终导致认知障碍；
其二，听觉损失可能会引起听觉剥夺，即听觉中枢得不到充分的刺激，导致听觉相关的大脑结构和功能发生萎缩和衰退，进而出现认知障碍。
而通过合理佩戴助听器来挽救听觉损失，或可为大脑解决这些烦恼，从而避免听觉损失引发痴呆症风险提高。
当然，这是个相关性研究，我们还无法确认助听器使用与痴呆症风险降低之间的因果关系。有人提出，由于助听器会产生轻微失真的声音，大脑需要对此适应，如果难以接受并无法坚持使用，可能说明其大脑已经发生病变。换句话说，不排除一种可能性，就是习惯佩戴助听器的人的大脑相对健康[8]。
不过，5年、10年滞后的敏感性分析结果一致表明，反向因果关系的可能性较小。
总而言之，这项研究成果强调，不管是从改善生活质量的角度出发，还是为了防范痴呆症的发生，迫切需要提高人们对于听力损失以及适时佩戴助听器的重视。
参考文献：
[1]Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. Lancet 2020; 396: 413–46.
[2]Chadha S, Kamenov K, Cieza A. The world report on hearing, 2021. Bull World Health Organ 2021; 99: 242A
[3]Amieva H, Ouvrard C, Giulioli C, Meillon C, Rullier L, Dartigues JF. Self-reported hearing loss, hearing aids, and cognitive decline in elderly adults: a 25-year study. J Am Geriatr Soc 2015; 63: 2099–104.
[4]The Lancet Global Health. Amplifying the global issue of hearing loss. Lancet Glob Health 2022; 10: e1360.
[5]Loughrey DG, Kelly ME, Kelley GA, Brennan S, Lawlor BA. Association of age-related hearing loss with cognitive function, cognitive impairment, and dementia: a systematic review and meta-analysis. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg 2018; 144: 115–26.
[6]https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(23)00048-8/fulltext
[7]中华医学杂志, 2020,100(17) : 1294-1298. DOI: 10.3760/cma.j.cn112137-20191223-02804
[8]https://www.sciencemediacentre.org/expert-reaction-to-observational-study-looking-at-hearing-aid-use-and-risk-of-dementia/
来自： 奇点神思
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