根据世界卫生组织（WHO）的数据，2020年全球近视人数约有26亿，预计到2030年将增加到34亿，全球三分之一的儿童和青少年受到近视影响。
目前的趋势表明，近视的严重程度也在增加，导致“高度近视”。高度近视人群面临黄斑变性、白内障、甚至青光眼和视网膜脱落的风险。
儿童在更小的年纪患上近视，更有可能发展成高度近视及出现相关疾病。BJO的研究发现，从1990年到2023年，儿童的近视率翻了三倍，新冠肺炎疫情后增幅“尤其明显”。
近视也会带来社会成本。近视给各国造成经济负担，每年全球生产力损失超过2000亿美元。如果不加以矫正，近视会对生活质量产生负面影响，导致儿童的学业表现不佳。BJO的研究还发现，到2050年，发展中国家预计将有40%的人患上近视。
近视率在全球范围内迅速上升，表明这与遗传因素无关，科学家们正在努力寻找与环境因素相关的原因。一些原因似乎与教育——或教育的副作用——以及在室内度过的时间有关。
过去，年龄越大，儿童就越可能花更多的时间在户外玩耍。但在21世纪，许多儿童与父母的童年截然不同。越来越多的人生活在城市里，父母更有可能出于安全考虑，让孩子待在室内。
新冠肺炎疫情期间，年轻人的户外活动时间减少，屏幕时间增多。这加速了近视的发展，尤其是在年龄较小的儿童群体中。
研究人员仍在探索为什么自然光下的户外活动有助于预防近视。原因可能与光的强度有关——阳光比大多数室内光线更亮，可能有助于眼睛更好地发育。这也可能与多巴胺有关。当阳光接触到视网膜，可以刺激多巴胺的分泌，抑制眼轴增长，从而减少近视的可能性。此外，维生素D的合成受自然光照时间影响，也有助于预防近视。
在一项研究中，上海的小学为实验组的同学增加40-80分钟的户外活动时间，而控制组的同学则继续保持现有的习惯，平均每天仅在户外活动两个多小时。两年后，与控制组相比，实验组的近视率下降了11-16%。近视专家建议儿童（尤其是7-9岁的儿童）每天至少花两小时参加户外活动。
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