由于全球新冠病毒大流行，美国经济正处于另一次严重衰退的边缘，各个年龄段的社交媒体用户都在网上讨论，在历次经济衰退中，哪一代人受到的影响更大。
Z一代（通常被定义为1997年后出生的人群）和更年轻的千禧一代（总体年龄在23岁到39岁之间）即将经历他们身为劳动力的第一次经济衰退。而许多年长的千禧一代不幸的是：他们是在2008年金融危机的余波中步入职场的，却在大约10年后面临另一个可能出现的历史性大衰退。
当然，X一代（1965年至1980年出生的人）很快指出，他们也经历了与上述群体同样的金融危机，甚至更多次，包括世纪之交的互联网泡沫破裂。（不过，圣路易斯联邦储备银行的一项分析显示，在2008年金融危机时，X一代的资产总额平均是身处另一场衰退边缘的千禧一代的两倍。）
事实上，经济衰退是相当普遍的现象，每一代人都有可能经历。（比如，一些出生于上世纪40年代中期的婴儿潮一代，已经经历了近12个年头。）
经济学家通常将经济衰退定义为当一国经济连续两个或两个以上季度下滑时，以该国国内生产总值（GDP）的增长率来衡量。经济衰退的持续时间和发生频率可能会有所不同。自1900年以来，经济衰退平均持续了15个月左右。
在2020年前，美国经济自1933年结束的大萧条以来共经历了13次衰退。美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）的数据记录了自上世纪30年代以来，美国经历的每一次经济衰退。
新冠肺炎疫情可能引发的经济衰退
全球经济尚未进入衰退，但经济学家预测，至少在2020年前两个季度，冠状病毒大流行的影响——包括企业倒闭和数百万工人呆在家里——将导致美国GDP下滑。在经历了长时间的GDP下滑后，从技术上讲，美国经济将进入衰退。如果是这样的话，即将到来的衰退将在持续了10年（截至12月，为126个月）的创纪录的经济扩张之后到来。
在过去的三周时间里，大约有1600万美国人申请了失业救济，这相当于美国总劳动力的10%。高盛（Goldman Sachs）预计，美国失业率到年中可能达到15%，2020年第二季度国内生产总值（GDP）可能创纪录地下降34%。
经济大衰退（2007年12月至2009年6月）
美国的GDP下降了4.3%，失业率最终达到10%。这场经济衰退持续了18个月，需要大规模的政府刺激计划来扭转经济，其中包括对金融业以及保险和汽车公司的7000亿美元救助，以及另外一个价值超过8000亿美元的政府刺激计划。
此次危机发生在次贷危机的末期（2007年美国丧失抵押品赎回权比例创历史最高纪录），这场危机摧毁了美国的房地产市场，导致房价下跌。这也引发了一场银行业危机。贝尔斯登（Bear Stearns）、房利美（Fannie Mae）、房地美（Freddie Mac）和雷曼兄弟（Lehman Brothers）等大型金融机构都在2008年倒闭，导致股市崩盘，主要股指在危机期间损失了一半以上的市值。
互联网危机（2001年3月至2001年11月）
2000年，互联网泡沫破裂，当时过度膨胀的纳斯达克市值蒸发了75%以上。2001年9月11日的恐怖袭击以及安然（Enron）和瑞士航空（Swissair）等公司发生的一系列重大会计丑闻引发了股市崩盘。标准普尔500指数在2000年至2002年间也损失了43%的市值，纳斯达克指数直到2015年才回到2000年的峰值。
这场经济衰退相对较短，只有8个月，GDP下降了0.6%，失业率达到了5.5%。
海湾战争海湾战争时期经济衰退（1990年7月至1991年3月）
1990年，由于美联储（Federal Reserve）两年多来一直在缓慢加息以控制通胀，一场温和的衰退拉开序幕。这些举措减缓了经济增长，然后在1990年夏天，伊拉克入侵科威特，随后美国介入并发动海湾战争，导致全球油价上涨一倍多，使经济遭受重创。
此次经济衰退只持续了八个月，期间GDP下降了1.1%，失业率达到了7%左右。
能源危机衰退（1981年7月至1982年11月）
1981年，刚刚从一年前的衰退中复苏（80年代初被描述为“双底”衰退，因为两次衰退如此接近），美联储（Federal Reserve）试图通过更严格的货币政策来抑制不断上升的通货膨胀，提高了利率，减缓了经济增长。这些政策设法在1983年将通货膨胀率降低到4%左右，但代价是16个月的经济衰退，当时GDP下降了约3%，失业率飙升至10.8%。
随着伊朗新政权减少石油产量，推高全球油价，另一场全球能源危机加剧了经济衰退。随后的经济复苏导致了经济扩张，并持续了十年之久，这通常被归因于各种各样的因素，包括美国前总统罗纳德-里根（Ronald Reagan）的减税和国防开支的增加，以及美联储最终采取的降息举措。
1980年经济衰退（1980年1月至1980年7月）
上世纪70年代末，美国通货膨胀率一直在上升，1979年达到两位数，1980年达到22%的峰值。结果，美联储提高了利率以阻止通货膨胀，通货膨胀减缓了经济增长（当时GDP下滑超过2%）并导致失业率上升到7.8%。1980年中期，美联储再次下调利率，给了美国经济一个反弹的机会，结束了持续了六个月的短暂衰退。
石油禁运导致的经济衰退（1973年11月至1975年3月）
1973 年，欧佩克决定禁止石油出口，受此影响，国际油价上涨了约四倍，给美国经济带来了严重的压力。 美国前总统理查德·尼克松（Richard Nixon）试图通过工资和价格控制措施掩盖通胀，这进一步损害了美国经济。1973年的全球股市崩盘导致了近两年的熊市，道琼斯指数下跌了45%。
由此引发的经济衰退持续了16个月（影响甚至超过了石油禁运时期，欧佩克在1974年解除了石油禁运），GDP下降了3.4%，而失业率则从4.8%攀升至近9%。
1969-1970年经济衰退（1969年12月至1970年11月）
20世纪60年代基本上以经济衰退开始和结束，但在这两者之间，是一段漫长的经济扩张，在这十年结束时通胀上升。结果，美联储收紧了货币政策，提高了利率，尼克松政府开始削减政府开支。
随后出现的“温和衰退”导致失业率达到6%左右的峰值，而在1970年美联储放松货币政策重启经济增长之前，GDP下降不到1%。
1960-1961年经济衰退（1960年4月至1961年2月）
上世纪50年代的两次衰退都是由美联储收紧货币政策导致利率上升引起的，但在上一次衰退于1958年结束后，美联储开始缓慢加息，导致上世纪60年代初又一次短暂的经济衰退。
在长达10个月的经济衰退中，美国国内生产总值（GDP）下降了近2%，失业率达到6.9%的峰值，而美国总统约翰·f·肯尼迪（John F． Kennedy）在1961年通过减税、扩大失业和社会保障福利等刺激支出刺激了经济反弹。
1957-1958年经济衰退（1957年8月至1958年4月）
20世纪50年代末的经济衰退持续了8个月。上世纪50年代中期，美国收紧货币政策，提高利率以抑制通货膨胀，导致国内生产总值下降3.7%，失业率最高达到7.4%。
与此同时，全球经济衰退（也恰逢1957年亚洲流感大流行）进一步损害了美国经济，因为美国出口下降了40多亿美元。
时任总统德怀特-艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）采取积极行动，以刺激经济复苏，包括增加政府在建设项目上的支出，以及在1956年通过具有里程碑意义的《联邦援助高速公路法》（Federal Aid Highway Act）之后，向美国的州际公路系统投入更多资金。
朝鲜战争后的经济衰退（1953年7月至1954年5月）
与以往的战后衰退一样，这次衰退是由朝鲜战争（1950年至1953年）结束后政府支出的转变所引发的。随着政府在战后削减了安全支出，美联储收紧货币政策以遏制通货膨胀，美国的GDP下降了2.2%，失业率达到了约6%的峰值。然而，利率飙升损害了消费者对经济的信心，降低了消费者的需求。1954年，美联储放松了政策，美国经济在经历了10个月的衰退后开始反弹。
二战后的经济萧条（1948年11月至1949年10月）
二战后出现了长达8个月的经济衰退，但在20世纪40年代的最后一段时间里，战争结束所带来的经济挑战又一次赶上了美国经济。但是，这次持续11个月的经济衰退——该国的GDP下降了不到2%——被经济学家认为是“非常温和的”。
据美国劳工统计局（U.S． Bureau of Labor Statistics）的数据，在美国，经济学家们还指出固定资产投资的下降，而从战场上归来的退伍军人的涌入以及对有限的文职工作岗位的竞争帮助失业率攀升至7.9%。
二战后的经济衰退（1945年2月至1945年10月）
这场衰退的主要原因是政府支出和国内生产总值（GDP）大幅下降（下降11%），因为美国从二战期间围绕制造业供应建立的战时经济向和平时期侧重于为退伍军人创造平民就业的经济转变。
由于美国改变了制造业的优先发展方向，经济衰退只持续了八个月，失业率最高仅为1.9%。
罗斯福时期经济衰退（1937年5月至1938年6月）
这次经济衰退实际上是美国从大萧条中复苏的一个13个月的停顿时期，现代经济学家称这次事件是一个“警示故事”（“cautionary tale”）。
1937年，美国总统富兰克林·d·罗斯福（Franklin D． Roosevelt）削减政府开支时，美国的经济复苏仍然非常脆弱。失业率从大约14%上升到近20%，实际GDP下降了10%。
次年，罗斯福签署了一项37.5亿美元的支出法案，重启了经济复苏。
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