最著名的投资案例是总部位于旧金山的数字化货代及物流平台Flexport。该公司成立于2013年,海运和航空货代业务各占一半。2017年9月C轮融资完成后,Flexport的估值达到了8亿美元。此轮融资由DST Global牵头,其它投资者包括创始人基金(Founders Fund)与富国银行(Wells Fargo)。2018年,中国领先的快递公司顺丰速运向该公司投资了1亿美元,Flexport所获投资总额随即增至3亿美元,公司估值突破10亿美元。这家创业公司的年运营收入约为4亿美元,目前正以每年三倍的速度增长。公司每年的运输量约为12万只20英寸标准集装箱,并且专注于跨太平洋贸易通道,货运量在太平洋东行航线上排名第20位。
其它投资案例如下图:
- 与外部伙伴携手运营的数字化货运代理商:此类企业通常会与拥有运营知识和实体资产的本地代理商及货代服务商签订合同。这类DFF并不具备内部运营能力,无需为运营复杂性及其伴随的成本而操心,但也因此丧失了对特殊情况处理以及服务稳定性的直接控制力。此外,流程标准化与简化的难度也变得更大;而这正是商业模式能否实现规模化发展的关键所在。鉴于以上种种原因,此类企业大多专注于比较简单的货运业务,而非交易型客户,至少目前仍是如此。
Flexport就是这类企业的典型代表之一。该公司为用户搭建了一个高效易用的平台,可以直接联系承运商进行预订,还可以与本地货运代理商签约提供陆上送货服务。Flexport称其在线平台不仅消除了用电子邮件和电话沟通的交易成本,还能让客户更好地了解和控制其供应链上的各种状况。公司近期开始在美国和欧洲构建内部运营机构。此外,它还与顺丰速运建立了战略合作伙伴关系,表明其可能有兴趣把业务范围拓展至亚洲市场。
- 拥有内部运营能力的数字化货运代理商:与运营密集度较低的同行相比,这些公司往往能够提供更加全面的服务。它们的地理覆盖范围更广,提供更多样化的运输方式以及本地化客户服务。它们可以利用现有的业务网络与客户关系,更迅速地启动和扩展各类业务活动。然而,与对外合作开展业务的DFF一样,它们也面临着在后台推广自动化运营的挑战:这是一项艰巨而繁琐的任务,需要对现有流程进行大幅改变。
这类参与者通常由实施数字化战略的传统企业创立。Twill就是这样一个例子:该公司由马士基航运(Maersk)旗下的货运代理业务部门Damco创立,自2017年成立以来发展迅速,在包括美国、英国、德国、印度以及中国在内的十几个国家和地区都设立了站点。Twill的品牌归属关系也已发生转变,从Damco转至马士基旗下,充分体现了这家创业公司在马士基致力于成为全球集装箱物流综合服务商的目标中所扮演的重要角色。
第三种选择是收购或投资于某家创业公司。此举可能价格不菲,因为创业公司的估值都很高,但正确的投资依旧是值得的。例如,德铁信(DB Schenker)依靠在线平台uShip与卡车货运分包商保持紧密联系。
此外,企业可能还需要更新IT系统。大公司的IT系统通常较为陈旧,需要采用数据湖等更先进的系统。
随着新技术的不断发展,货运代理行业将会迎来巨大的变革。传统企业需要进行大规模转型,才能充分把握数字技术所带来的优势。创新能力和灵活性足够强的企业,将在此轮浪潮中牢牢抓住机会,实现盈利增长。
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